忙しげな軍舎に、夜休の鐘が鳴り響く。
　光希はアージュと共に、軍舎の看護室を訪れた。入った途端に、部屋中の視線は光希へと向かう。どこへ行っても歓迎されるのは嬉しいが、落ち着かないのもまた事実だ。
　紗で遮られた白い寝台の傍へ近寄ると、光希に気付いたユニヴァースは、えへらっと笑みかけた。

「いらっしゃい、殿下」

「調子はどう？」

「大分いいですよ。お一人ですか？　ムーン・シャイターンは？」

　ユニヴァースは首を伸ばして、光希の背後に人影を探す。

「僕とアージュだけだよ」

　応えると、ユニヴァースは視線を戻して心配げに口を開いた。

「今日から復帰されたんですよね、体調は平気ですか？」

「うん、平気だよ」

「殿下、これ……」

　ユニヴァースはポケットから何やら取り出すと、光希へ手渡そうとした。
　刹那、アージュは目にも止まらぬ速さで短剣を抜き放つ。瞬閃。幾筋かの銀糸は、はらりと宙を舞った。

「アージュッ！？」
「殺す気かっ！？」

　アージュは油断なく短剣の切っ先をユニヴァースに向けている。

「殿下に触ったら、斬るように言われています」

「何それっ！？」
「まだ触ってねぇよ！」

　ほぼ同時に、光希は頓狂（とんきょう）な声を出し、ユニヴァースは呻くように喚いた。

「……まだ？」

　アージュの眼が据わった。ゆらりと殺気まで立ち昇る。光希は慌てて、短剣を持つ腕を掴んだ。

「お、落ち着いてっ！」

「落ち着けよ、何もしないよ。これを渡したかっただけだ……」

　再び光希へ伸ばされた手を、アージュは空いている平手で叩き落とした。何かが床に落ちる。

「お前ね……」

　ユニヴァースは呆れ顔だ。警戒姿勢を解かないアージュの傍で、光希は床に落ちたものを拾い上げた。

「これ……」

　様々な装飾が意匠された柔木には、見覚えがあった。
　以前、サンマール広場に出掛けた際に、ユニヴァースにもらい、同じ日に失くしてしまったもの……。
　声もなく凝視していると、ユニヴァースは照れくさげに口を開いた。

「街へ寄った時ついでに買ったんです。お土産です」

「ありがとう……」

　つい先日、ジュリと見舞いにきた時は、渡す素振りも見せなかったのに。ずっと機会を窺っていたのだろうか……。

「殿下、あれから、宮殿の外へ出掛けたことはありますか？」

　光希は沈黙した。

「息抜きも大切ですよ。たまには出掛けてください。ムーン・シャイターンが一緒なら、恐いものなんてないでしょう？」

　自分の方が重症なのに、眼差しには真剣な気遣いの色が浮かんでいる。

「そうだね……今度、機会があったら行ってみるよ」

　柔木に視線を落としたまま応えた。せっかく、きっかけをもらえたのだから。あの日の辛い記憶も、乗り越えてゆきたい。

「俺で良ければ、いつでもお共しますよ」

「黙れ」

　ユニヴァースもアージュも相変わらずだ。
　三人で過ごす空気は同世代の気安さに似ていて、一緒にいると癒される。
　生まれや立場は違えど、光希は密かに、二人のことを大切な友達のように想っていた。

「おい、ちびっ子。狂犬。しっかり殿下を護衛しろよ」

　ユニヴァースは、自分より小柄な少年の頭をぺしっと叩いた……いい奴なのは間違いないが、誰にでも喧嘩をふっかける態度だけは、何とかして欲しい。

「……斬る」

　アージュはきれた。両手に短剣を構えて、本当に寝台の上のユニヴァースに襲いかかる。

「当たらねぇなー！」
「死ね」

　怪我人のユニヴァースは元気いっぱいだ。アージュの殺気がなければ、じゃれているようにも見える。

「止めてよ、二人共――っ！」
「てめぇら！　ここは病室だっつってんだろぉが――っ！」

　看護長が仲裁に入り、どうにか事態は収束した。