アッサラーム夜想曲
第1部：あなたは私の運命 - 6 -
無言で見つめ合っていると、空の彼方、視界の端に鳥にしては大きな影が映った。
鳥の群れ――いや、鳥ではない。我が目を疑うが、いわゆるドラゴンに似ている気がする。
空を仰いで茫然と立ち尽くしていると、編隊を組む飛竜達は急降下を始めた。オアシスからそう遠くない場所に舞い降りる。
「ジュリ」
砂漠にいこうとするジュリアスの背中に声をかけると、ついてくるな、というように掌をこちらに向けられた。
「コーキ、＊＊＊＊＊＊＊＊」
馬を残しているから、戻ってくる気はあるのだろう。判った、というように頷くと、ジュリアスは優しくほほえんでから背中を向けた。
馬を残しているから、戻ってくる気はあるのだろう。
いかにも強そうな竜だ。一人で、どうするつもりだろう……心配になったが、ジュリアスは躊躇いのない足取りで近づいていく。
なんと、飛竜の背には人が乗っていた。ひらりと砂の上に舞い降りるや、ジュリアスの前に跪いた。
あんなに立派な飛竜に乗るような人達が、光希と同い年くらいのジュリアスに傅くだなんて。彼は一体、何者なのだろう？
堂々とした振る舞いから察するに、指導者として敬われる立場にあるのかもしれない。話し声は聞こえないが、ジュリアスの身振りは彼等に何か指示を出しているように見える。
会話はすぐに終わった。
彼等は立ち上がり一礼すると、ひらりと飛竜に跨り、一頭だけ地上に残して空へと飛翔した。
ジュリアスは一人でオアシスに戻ってくる。本当は身分のある人なのかもしれない、そう思うと、近寄ることを躊躇ってしまう。
「ジュリ……」
「コーキ、＊＊＊」
所在なげに立ち尽くす光希の傍に寄り、ジュリアスはあちこち撥ねた黒髪を愛でるように撫でた。その手は優しく、どこか子供に接する手つきを思わせる。
二十センチ以上の身長差もあるし、年下だと思われているのかもしれない。確かに彼に比べたら、光希は無力な子供だ。
沈黙していると、背中を押された。黒い一角獣に乗せようとしていると知り、光希は慌てて逃げた。
「ジュリ、俺ここに残る」
「＊＊＊＊＊＊＊＊＊」
「心配してくれてありがとう。でも、ここを離れても家に帰れる気がしないから……もっと泉を調べてみたいし。助けてくれて本当にありがとう。ご飯も美味しかった」
言葉が通じないことがもどかしい。
心から感謝の気持ちを伝えたいのに、ありがとう、ってどういえば伝わるのだろう？
思い切って、腕を回してジュリアスに抱き着いた。感謝の気持ちをこめて背中を叩くと、彼も抱き返してくれた。そのまま、胴を掴んで持ち上げようとするので、慌てて身体を捻って逃げた。
「＊＊＊＊＊＊」
「いかないよ。いいんだ、俺を置いていって」
ジュリアスは、思慮深い眼差しで光希の瞳を覗きこんだ。不安そうに映らないように、光希も瞳に力を入れて見つめ返す。
判ってくれたのだろうか。
光希を離すと、ジュリアスは一角獣に括りつけた荷を解いて、食料や水を広げ始めた。鉄串や調理用の刃物を手にしながら、身振りで使い方を教えようとしている。
「もしかして、くれるの？」
「＊＊＊＊＊＊」
「いいよ、ジュリが大変だろ」
「コーキ、＊＊＊＊＊＊」
手を振って遠慮する光希の腕を掴むと、ジュリアスはいい聞かせるように、水筒や食べ物を握らせた。
「＊＊＊＊＊＊、＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊」
「ジュリ、いいって……」
持たされた荷をジュリアスの胸に押しつけるが、受け取ってくれない。
それどころか、顎に手を添えられて上向かされた。
至近距離で視線が交わりどきどきする。男だと知っていても、見惚れるほど綺麗だから……
緊張して固まっていると、ちゅっと額にキスされた！
「――ッ！？」
光希の動揺といったらない。狼狽えまくって、額を手で押さえながら顔を伏せた。
「コーキ……＊＊＊＊＊＊、＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊、＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊、＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊」
ジュリアスは今までで一番長く喋った。内容は不明だが、大切なことをいわれた気がする。
いよいよお別れかと思うと、やはり心細くなる。不安そうに見えぬよう、光希は顔に笑みを貼りつけた。
「何から何まで、本当にありがとう。ジュリ……気をつけて」
少し迷った末に、気をつけて、と口にした。さようならはいいたくない。けれど、またね、ともいえない。もう一度会える保障などないのだ。
ジュリアスは、光希の頭を撫でたあと、賢い一角獣の首を撫でた。そのまま、背中を向けてオアシスを出ていこうとする。
一角獣まで置いていくのだろうか？
というか、殆どの荷物を置いたままだ。
せめて水筒だけでも渡そうと、慌てて背中を追いかけると、青い眼差しはすぐにこちらを向いた。光希の意図を察したように、微笑と共に押しつけた水筒を返された。
「いいの？ 飲み水なくて、砂漠、平気なの？」
「＊＊＊コーキ＊＊＊＊＊」
青い瞳で光希を見つめて、砂漠を指さす。くる気はあるか？ そう問いかけられた気がして、首を左右に振って応えた。
鳥の群れ――いや、鳥ではない。我が目を疑うが、いわゆるドラゴンに似ている気がする。
空を仰いで茫然と立ち尽くしていると、編隊を組む飛竜達は急降下を始めた。オアシスからそう遠くない場所に舞い降りる。
「ジュリ」
砂漠にいこうとするジュリアスの背中に声をかけると、ついてくるな、というように掌をこちらに向けられた。
「コーキ、＊＊＊＊＊＊＊＊」
馬を残しているから、戻ってくる気はあるのだろう。判った、というように頷くと、ジュリアスは優しくほほえんでから背中を向けた。
馬を残しているから、戻ってくる気はあるのだろう。
いかにも強そうな竜だ。一人で、どうするつもりだろう……心配になったが、ジュリアスは躊躇いのない足取りで近づいていく。
なんと、飛竜の背には人が乗っていた。ひらりと砂の上に舞い降りるや、ジュリアスの前に跪いた。
あんなに立派な飛竜に乗るような人達が、光希と同い年くらいのジュリアスに傅くだなんて。彼は一体、何者なのだろう？
堂々とした振る舞いから察するに、指導者として敬われる立場にあるのかもしれない。話し声は聞こえないが、ジュリアスの身振りは彼等に何か指示を出しているように見える。
会話はすぐに終わった。
彼等は立ち上がり一礼すると、ひらりと飛竜に跨り、一頭だけ地上に残して空へと飛翔した。
ジュリアスは一人でオアシスに戻ってくる。本当は身分のある人なのかもしれない、そう思うと、近寄ることを躊躇ってしまう。
「ジュリ……」
「コーキ、＊＊＊」
所在なげに立ち尽くす光希の傍に寄り、ジュリアスはあちこち撥ねた黒髪を愛でるように撫でた。その手は優しく、どこか子供に接する手つきを思わせる。
二十センチ以上の身長差もあるし、年下だと思われているのかもしれない。確かに彼に比べたら、光希は無力な子供だ。
沈黙していると、背中を押された。黒い一角獣に乗せようとしていると知り、光希は慌てて逃げた。
「ジュリ、俺ここに残る」
「＊＊＊＊＊＊＊＊＊」
「心配してくれてありがとう。でも、ここを離れても家に帰れる気がしないから……もっと泉を調べてみたいし。助けてくれて本当にありがとう。ご飯も美味しかった」
言葉が通じないことがもどかしい。
心から感謝の気持ちを伝えたいのに、ありがとう、ってどういえば伝わるのだろう？
思い切って、腕を回してジュリアスに抱き着いた。感謝の気持ちをこめて背中を叩くと、彼も抱き返してくれた。そのまま、胴を掴んで持ち上げようとするので、慌てて身体を捻って逃げた。
「＊＊＊＊＊＊」
「いかないよ。いいんだ、俺を置いていって」
ジュリアスは、思慮深い眼差しで光希の瞳を覗きこんだ。不安そうに映らないように、光希も瞳に力を入れて見つめ返す。
判ってくれたのだろうか。
光希を離すと、ジュリアスは一角獣に括りつけた荷を解いて、食料や水を広げ始めた。鉄串や調理用の刃物を手にしながら、身振りで使い方を教えようとしている。
「もしかして、くれるの？」
「＊＊＊＊＊＊」
「いいよ、ジュリが大変だろ」
「コーキ、＊＊＊＊＊＊」
手を振って遠慮する光希の腕を掴むと、ジュリアスはいい聞かせるように、水筒や食べ物を握らせた。
「＊＊＊＊＊＊、＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊」
「ジュリ、いいって……」
持たされた荷をジュリアスの胸に押しつけるが、受け取ってくれない。
それどころか、顎に手を添えられて上向かされた。
至近距離で視線が交わりどきどきする。男だと知っていても、見惚れるほど綺麗だから……
緊張して固まっていると、ちゅっと額にキスされた！
「――ッ！？」
光希の動揺といったらない。狼狽えまくって、額を手で押さえながら顔を伏せた。
「コーキ……＊＊＊＊＊＊、＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊、＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊、＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊」
ジュリアスは今までで一番長く喋った。内容は不明だが、大切なことをいわれた気がする。
いよいよお別れかと思うと、やはり心細くなる。不安そうに見えぬよう、光希は顔に笑みを貼りつけた。
「何から何まで、本当にありがとう。ジュリ……気をつけて」
少し迷った末に、気をつけて、と口にした。さようならはいいたくない。けれど、またね、ともいえない。もう一度会える保障などないのだ。
ジュリアスは、光希の頭を撫でたあと、賢い一角獣の首を撫でた。そのまま、背中を向けてオアシスを出ていこうとする。
一角獣まで置いていくのだろうか？
というか、殆どの荷物を置いたままだ。
せめて水筒だけでも渡そうと、慌てて背中を追いかけると、青い眼差しはすぐにこちらを向いた。光希の意図を察したように、微笑と共に押しつけた水筒を返された。
「いいの？ 飲み水なくて、砂漠、平気なの？」
「＊＊＊コーキ＊＊＊＊＊」
青い瞳で光希を見つめて、砂漠を指さす。くる気はあるか？ そう問いかけられた気がして、首を左右に振って応えた。