「あの、ジュリは？」

　アルスランは黙考すると、シャイターン？　と訊き返した。

「はい！　シャイターン……」

「シャイターンは＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊」

『ジュリはどこにいるんですか？　無事でしょうか？』

　案ずる気持ちが伝わったのか、アルスランは気遣わしげに光希を見つめて、大丈夫、というように首肯した。
　多少は安堵したが、やはり無事な姿を一目見たい。外へ踏み出そうとすると、肩を抱きとめられて阻まれた。

「離してください」

「天幕＊＊＊＊出てはいけません」

　反論を許さぬアルスランの厳しい表情を見て、光希は意気消沈しながら中へ戻った。
　しかし、天幕の中にいてもすることがない。退屈すぎる。ジュリアスは本当に大丈夫なのだろうか？
　ぼんやりしていると、昼食が運ばれてきた。扉の向こうから、アルスランがこちらを見ている。光希が大人しくしているかどうか、見張っているみたいだ。

「アルスラン、食事？」

　声をかけると、彼は驚いたように顔を左右に振った。背中を向けたあとは、こちらを見ようともしない。
　昼食後は、しんとした天幕で一人きり、午後の長い時間を持て余した。窓もないから、外の様子は一切判らない。うたた寝をして、目を醒ましても一人きり。
　何だか無償に人恋しくなった。ジュリアスとトゥーリオに会いたい。
　扉を開けると、今度はジャファールがいた。いつの間に交代したのだろう。

「ジャファール、ジュリは？」

「ロザイン＊＊＊シャイターン。＊＊＊＊＊＊＊＊、夜は天幕に＊＊＊きます」

　光希は期待をこめてジャファールを見つめた。

『夜？　ジュリ、戻ってきますか？　本当？』

　表情を綻ばせる光希を見て、ジャファールはほほえんだ。生真面目そうな印象であったが、笑うと途端に親しみやすくなる。
　年は三十前後で、灰銀の長髪を後ろで一つに結わいている。背は高く、彫りの深い顔立ちは映画俳優のように整っている。神秘的な灰紫色の瞳も魅力的だ。
　ここへきてからというものの、ジュリアスを筆頭に、容姿に恵まれた男ばかり見ている気がする。
　野営地にいる兵士は皆、一八十センチを超える長身だ。明るい小麦色の肌、そして濃淡の差はあれど、一様に灰銀髪をしている。
　そういえば、ジュリアスだけは豪奢な金髪だ。ちなみに光希のような黒髪は一人も見かけない。
　皆長身で大人びた顔立ちをしているけれど、実際の年齢はもう少し若いのかもしれない。
　ジュリアスの年は幾つだろう？　落ち着いているし、光希より、二、三歳は上だろうか？
　大人しく天幕の中でジュリアスの帰りを待っていると、やがて夕食が運ばれてきた。相変わらず上げ膳据え膳で給仕してくれる。
　美味しい食事に満足していると、最後にとろりとした飲み物を渡された。仄かな果物の甘味と、すっきりした後味で美味しい。喉の奥に流しこむと、腹が燃えるように熱くなった。
　今夜は酒が回るのが早い……
　夢心地で船を漕いでいると、壺や小箱を抱えた召使が天幕に入ってきた。
　不思議に思っていると、浴槽まで引っ張られて、服を脱がされそうになった。

『何すんの！？』

　服を押さえて抵抗したが、思うように足腰に力が入らない。あっという間に裸に剥かれた。
　女とは思えぬ力で、身体をがっちり支えられたまま、指の先から耳の後ろまで綺麗に洗われた。尻穴にぐりぐりと小石を詰められた時は、絹を引き裂くような悲鳴が喉から迸（ほとばし）った。
　まるで腸内洗浄だ。
　絶叫し、慌てふためくうちに、身体の奥まで綺麗にされていた。
　湯から上がり、ぐったり絨緞に倒れ伏していると、両手両脚の爪を磨かれ、金箔で指先から爪まで化粧された。
　ありえない事態なのに、抵抗する気力が起こらない。やけに早い鼓動が頭に響く。
　身体が熱い。身に覚えのある熱だ。達（い）く時の悦楽に似ている……

（え、まさか……勃起してる？）

　うつぶせに倒れているからよく判らないが、腰に響くこの熱は……おろおろと急所を手で隠す光希の手を、女達はぴしゃりと跳ねのけた。目にも止まらぬ早業で手際よく着飾っていく。
　完成した自分の姿を見下ろして、光希は絶句した。
　薄い生地の下着のような衣装は、肌を覆う面積が極端に少なかった。性器がどうにか隠れるくらいの前垂れがついているだけ、殆ど紐だ。しかも、硝子玉の連なりが尻に食い込んでいる。
　唖然としていると、硝子玉の腰飾りを幾重も腰に回された。金鎖を首からかけて、宝石のついた腕輪や、額飾りもつけられた。

　蓑虫のように絨緞の上でもぞもぞしていると、顔を固定されて薄化粧を施された。生まれて初めて、唇に紅を引いた。

（何で、こんな……？）

　混乱と恐怖で、視界が潤んだ。女達は慈愛に満ちた笑顔を浮かべている。意味が判らない。これから何が起きるのだろう。

（怖い……）

　寝台に運ばれて、これでもかというほど花びらが飾られた。むせ返るような甘い香りに、脳が蕩けそうだ。
　朦朧としている間に、いつの間にか女達は消えていた。
　ジュリアスが帰ってくるかもしれない。
　こんな姿を見られるわけにはいかない。
　重い金鎖を、どうにか首から外そうと奮闘していると、非情にも扉の開く音が聴こえた。

　ジュリアスが帰ってきた――