第二海ほたるを脱出した後、広海とレオは数日間ラブホテルに身を潜(ひそ)め、その後はしばらく池袋のベースに籠(こも)っていた。
　冬の最中(さなか)に新居を探す気力はなかったし、ベースには回収してきたバイクを改造するための環境も、人手も揃(そろ)っている。
　バイクは長距離移動に備え、車体の脇に車輪つきの荷台を据えつけ、着脱できるサイドユニットへと組み替えられた。旧世紀の軍残車両(ミリタリー・リグ)と現代メカニックが融合したようなシルエットが、広海も気に入っている。
　レオは渋谷の要塞(ようさい)の後始末などで単独行動が多く、その間、広海が安全に隠れていられる場所としても、ベースは都合が良かった。
　それに広海は、九龍城砦(クーロンじょうさい)めいた退廃(たいはい)的空気を醸(かも)すベースが、嫌いじゃなかった。
　見知った顔ぶれも多く、最低限の規律と衣喰住の保証があり、温もりを湛(たた)えた地下室には、そのまま根を下ろしてもいいと思えるほどの静けさがあった。
　だが、レオはやはり集団生活を好まなかった。
　春の兆(きざ)しが訪れるのを待ち、二人はベースを出て行くことにした。
　別れを惜しまれたのは、主にレオだ。
　彼はどこへ行っても磁場(じば)のように注目される。広海以外には素っ気なく塩対応だが、女も男も、隙あらば彼の傍に侍(はべ)りたがるのだ。
　本人は鬱陶しそうにしているが、秋波(しゅうは)を向けられるレオを見るのは、広海としても面白くなかった。彼は、広海の恋人なのだから。
　実は、密かに嫉妬していたので、ベースを離れることに寂しさを覚える一方で、ほっとする気持ちもあった。

　二〇九七年三月一四日。感染二〇七日目。
　朝はまだ冷えるが、気温はだいぶ暖かくなってきた。日中は半袖でもいいくらいだが、今日はバイクで風を切るので、広海もレオも、襟つきのライダージャケットを着ている。
　二人は、サイドユニットを連結した改造バイクに乗り、新しい住処(すみか)を求めて走りだした。
「どうせなら、海が見える場所がいい」
　広海の一言で、進路は南へと傾いた。
　池袋を抜け、新宿の外縁(がいえん)をかすめ、渋谷を過ぎて南下していく。
　首都高速・三号渋谷線へ入り、荒れた高架(こうか)を一気に海側へ向けて走り抜ける。
　大井ふ頭が見え始める頃、空気には仄かな潮の匂いが混じりはじめた。
　静まり帰った倉庫街、動かないコンテナクレーン、乗り捨てられた車の群(むれ)――置き去りにされた文明が、春の陽光のなかでひっそりと沈黙していた。
　そこから湾岸線へと乗り継ぎ、無人のベイブリッジを遠望(えんぼう)しつつさらに南下すると、海はようやく、真正面から二人を迎えた。
　レオの判断で、横浜の中心部は避けることにした。
　まだ生存者が潜んでいる可能性のある大都市は、広海にとっても避けたい領域だった。
　池袋のベースでは地下に籠(こも)っていた反動で、海が見たいと思ったものの……いざ水平線を眺めると、第二海ほたるの嫌な記憶が蘇(よみがえ)ってきた。
　沈んだ気配を、レオは風の流れでも読むように察したのかもしれない。
　急に海岸線を外れ、三浦富士の丘陵(きゅうりょう)を横断する内陸のルートへと舵(かじ)を切った。
　森に入り、そのまま一時間前後、ひんやりとした木陰(こかげ)の道を走った。頭上では大樹の枝が絡みあい、折り重なる葉の隙間から、木漏れ日が小粒のダイヤモンドみたいに煌(きら)めいていた。
　のどかで美しい農道を走るうちに、広海の心は癒され、穏やかに凪いでいった。
　やがて空気が再び潮の匂いを帯びてくると、レオはスロットルをわずかに緩めた。
　樹々の回廊を抜けた瞬間、視界いっぱいに水平線が煌(きら)めいた。
　白い波頭。誰もいないヨットハーバー。富士山が、驚くほど大きく見える。
　景勝(けいしょう)に定評ある葉山一色(はやまいっしき)海岸は、どこか絵画めいており、広海はようやく第二海ほたるの残響を振り払えた気がした。
「絶景だね！」
　声をあげると、レオも「そうだな」と笑った。
　ノンストップで走る道路は気持ちがいい。観光名所なだけあり、パノラマで拝める海の眺望(ちょうぼう)は最高だ。
　陽も暮れてきたので、その日は海岸沿いの温泉旅館で一泊することにした。
　といっても、もてなしてくれる中居も女将(おかみ)もいない。
　無人の旅館は、ありがたいことにガスも水道も使えた。電気は故障していたが、万能なレオが直してくれた。
　薄闇(うすやみ)に沈む脱衣所には、砂埃の積もった桶(おけ)と、誰かが最後に触れたままのタオルが残され、がらんとしていた。
　誰もいないが、露天風呂は生きていた。
　白い湯気が揺らぎ、山影(やまかげ)のほつれた縁(ふち)から、溶けた夕焼けが流れ落ちてくる。
　湯面にふわりと映る自分の顔が、広海にはどこか夢のように感じられた。
　レオも、持ちこんだ酒を片手に、風に吹かれながら沈む夕陽を眺めていた。
　湯からあがる頃には、旅館の外はすっかり宵闇(よいやみ)に沈んでいた。
　照明の落ちた廊下を歩き、埃の匂いが幽(かす)かに漂(ただよ)う広い和室に　戻ると、なんとも風情(ふぜい)ある景色が待っていた。
　窓の向こうでは、月が海を銀斑(ぎんはん)に照らし、涼しげな波音が規則正しく寄せては返している。
　広海はバックパックを漁(あさ)り、携帯喰のビスケットを取りだした。
　それほど空腹というわけではないが、気分的に一日の終わりは何か口に入れておきたかった。
　温まった躰で畳に腰をおろし、簡素な喰糧を噛みしめる。
　一方レオは、籐(とう)の安楽椅子に腰かけ、電子煙草を吸いながら、広海の様子をじっと見ていた。
「……それで足りるのか」
「うん。今日はこれでいいよ」
　喰べ終えて満足げに広海が答えると、レオはふっと笑った。
　喉(のど)の奥で転がるようなその笑いは、いつも広海の心臓を薄く震わせる。
「安上りでいいな……けど、俺は違う」
　レオは、吸い殻を携帯灰皿にしまい、立ちあがると、影のように近づいてきた。
　畳の軋(きし)む音が、静かな部屋の空気をゆっくり撓(たわ)ませた。
　彼にも喰餌(しょくじ)が必要だ。広海は、自分から顔をあげた。
　レオが屈んで、広海の頬に触れた。
　湯あがりで火照った肌に、彼の指先はひんやりと冷たく感じられた。
「……キスしたい」
　返事をする前に、もう唇が塞がれていた。
　吸われるというより、丹念に味を拾われていく。
「ん……」
　舌先が触れあうたびに、胸の奥がきゅ、と跳(は)ね、湯気の名残(なごり)がまだ体内で揺れているようだった。
　レオが粘膜越しに摂(と)るそれは、血でも肉でもない。広海の躰が作りだす、彼にとっての燃料(・・)だ。
　優しく舌を搦(から)め捕られ、溢れる唾液を啜(すす)られるたび、広海の体温はどうしようもなく上昇していく。
　このまま押し倒されるかと思ったが、レオは唇をほどいて身を引いた。広海は息を整えつつ、問いかけるようにレオを見つめた。
「……サンキュ、これで明日も頑張れる」
「うん……ふぅ」
　ほほえんだ広海の息は、まだあがっている。
「明日もバイク乗るし、さっさと寝るか……にしてもロミ、息継ぎ苦手だよなぁ」
　からかうようにレオが笑う。広海は口を尖らせて、視線を逸(そ)らした。
「……レオが慣れすぎなんだよ」
「ンなことねーよ、ロミだけだよ」
　立ちあがりかけていたレオは、傍に身を寄せ、額をそっと触れあわせて囁いた。
「……マジだからな？　ロミは俺のすべてだ」
　その声が、ひどく正直で。
　広海は返答に詰まった。どう答えようか迷っていると、レオは今度こそ立ちあがり、押し入れから布団を引っぱりだした。くんと鼻を鳴らし、
「そんなに黴(かび)臭くねぇな。ま、今夜だけだから我慢しろよ」
「平気だよ」
　二人分の布団を敷くのを、広海も手伝った。
　誰も訪れることのない旅館の布団は湿り気を帯びていたが、広海には、むしろ懐かしい温度に思えた。
「布団って、久しぶりだなぁ」
　渋谷の要塞(ようさい)も池袋のベースもベッドで眠っていたので、畳に布団の組みあわせは、渋谷のバー以来だ。
　レオも同じことを思ったのだろう。懐かしいな、と言って笑う。
　敷かれた布団に潜りこむと、畳の匂いと、海の音が胸の奥に響いてきて、旅情を掻き立てられた。
「電気消すぞ？」
「うん」
　レオも隣に横たわり、広海の額にそっと手を置いた。
「……部屋でる時は、起こせよ？」
「はい」
　電気を消して部屋が暗くなると、広海はそっと瞼(まぶた)を閉じた。
　快い疲労感に浸(ひた)されて、眠気はすぐに訪れた。
　海風が揺らす窓の隙間音が、ふたりを包む子守唄のように流れていた。

＊

　翌朝、薄曇りの空に海霧(うみぎり)が薄く漂(ただよ)っていた。
　旅館の前でエンジンをかけると、冷えた空気を割って音が鋭く走り、静かな浜に反響した。
「菜島の鳥居でも見に行くか」
　思いついたようにレオが言って、広海も頷いた。
　自由気儘(きまま)な二人旅だ。いつでも、どこへでも、好きなところに行ける。
　人気(ひとけ)のない海沿いの道路は、かつて観光客で溢れたはずの風景を、まるごと剥ぎ取られたように無音だった。
　罅割(ひびわ)れた歩道、潮に焼かれたガードレール、色褪(あ)せた看板――すべてが、無人のまま時間に晒(さら)されていた。
　逗子方面に向かって湾岸道路を走ってしばらく、大きな看板のある自動販売機群が見えてきた。
　立ち止まって休憩するには、うってつけの場所だ。
　バイクを停め、レオが辺りを警戒する間に、広海は販売機で炭酸飲料を買った。
　残念ながら常温だが、口に含むと、炭酸の刺激が喉(のど)をひやりと撫でた。
　ふと、視線を感じた。
　胸が幽(かす)かにざわめき、広海は慎重に、ゆっくりと周囲を見渡した。
　すると看板の影に、さらに黒い影が沈んでいた。
「あれっ、犬がいる」
　思わず声をあげると、影はゆっくり立ちあがった。レオも気がついて傍にやってきた。
　大きな長毛の黒犬が、しっぽを振っている。
　ガリガリに痩せて薄汚れているが、星屑(ほしくず)を溶かしたみたいに輝く、優しい瞳(ひとみ)をしていた。
　広海がそっと屈むと、犬はふんふんと鼻を鳴らし、掌の匂いを嗅いできた。
　ほんの一瞬、その温もりが胸の奥に灯った。
「きったねー犬だな」
　無慈悲なレオの言葉にも、犬は彼に向けて嬉しそうに尻尾を振った。
「首輪してないけど、飼い犬だよね……こんなに人懐っこいし。飼い主、もういないのかな」
　四方を見渡しても、返ってくるのは潮風と錆(さ)びた看板の軋(きし)む音だけだった。
「お前、なんでこんな所にいるの？」
　なんだか愉快な気分になって、撫でながら問いかけた。
「あんま触るなよ。汚れるぞ」
　低く制するレオを無視して、広海は、犬の耳をそっと撫でた。黒犬は目を細め、広海の指へ顔を押しつけてくる。
「俺達、家探ししてるんだよ。お前も一緒に来る？」
「ワン！」
「は？」
　犬は乗り気なようだが、レオは威嚇(いかく)めいた声を発した。広海は屈みこんだまま、長身の相棒を振り仰いだ。
「この子、連れてっていい？」
「いや、ダメだろ」
「なんか、運命感じたんだよ……ほら、LUCY(ラッキー)って書いてある看板の下にいたし。この子、幸運のワンコだよ」
「いや、LUCY(ルーシー)な。LUCY(ルーシー) Energy(エナジー)、昔流行(はや)った危ねぇエナドリの名前」
「え、そうなの？　俺、飲んだことない」
　広海はこれまでの人生で、滋養剤というものを飲んだ経験がなかった。
「俺は何回かある。バーによく置いてあってな……ま、ロミには敵わねぇけど」
　意味深長にレオが笑った。
「どういう意味かな？」
　広海が笑顔に圧をこめて聞き返すと、レオはふいっと視線を逸(そ)らした。
　気を取り直して、広海は黒い犬に視線を戻した。
「でも、なんか……ラッキーって感じなんだよね。お前のこと、ラッキーって呼んでいい？」
「ワンッ」
「おー、言葉判ってるみたい」
「……マジかよ」
　レオは当惑したように前髪をかきあげた。
「レオ、この子も連れていきたい」
　図らずも上目遣いで懇願すると、レオは顔をしかめた。
「……そのクソ汚ねー犬をバイクに乗せるのかよ」
　嫌そうに呟きながらも、声はどこか諦めの色を含んでいた。
「俺のシャツでくるんで抱っこするよ。バイクの掃除も俺がするから」
　この改造バイクなら、広海と犬一匹くらい余裕で運べる。とはいえ、レオが大事にしてる愛機だということは、広海もよく判っていた。
「……どうせなら、もっと使える番犬にしようぜ。虎とか狼とか」
　説得を試みるレオに、広海は胡乱(うろん)げな目を向けた。
「やだよ、怖いじゃん。ってか犬じゃないし」
「ソレがいいわけ？」
「ラッキーがいい」
「……ルーシーな。まぁ、雄っぽいし……ラッキーでいいか……………………判ったよ」
「ありがとう！」
　広海は立ちあがって、レオにぎゅっと抱きついた。彼も抱きしめ返してくれたが、くんくんと鼻を鳴らした。
「犬くせー……どっか風呂のある場所、探さねぇと」
　そのとき、広海の視線の先に、新居の幟(のぼり)が揺れているのが見えた。レオの袖を引いて指さす。
「あれ、住宅展示場の幟(のぼり)かな？　行ってみる？」
　レオはしばらく黙ってその方向を見つめ、やがてゆっくり頷いた。
「……行ってみるか」
「ワン！」
　返事より早く吠えるラッキーに、広海は思わず口元を緩めた。
「ラッキーも行きたいって」
「てめーは風呂場直行だ」
　レオはラッキーを鋭く睨んだが、その瞳(ひとみ)には――幽(かす)かに、笑いの影が宿っていた。