一月一日。一二五日目。
　元旦の彼誰時(かわたれどき)。
　広海は起きあがると、窓の向こうを見た。空は白み始めて、星の色は褪(さ)めかけている。
　レオはまだ眠っている。美しい寝顔……これが見納めかと思うと、重たい憂鬱と哀切(あいせつ)の念がこみあげてくる。
　結局、レオと意見が対立したまま今日を迎えてしまった。
　五日前から放送は毎日流れている。
　聴こえてくる度に広海は説得を試みたが、結果は同じ。平行線のまま終わっていた。
　昨夜もそうだったが、レオは、いつものようにセックスに訴えようとはしなかった。
　会話が途切れると、思いつめたような、物憂(ものう)げな表情を浮かべて、ただ真っすぐに広海を見つめていた。
　……こうなることを、覚悟していたのだろうか。
　離れがたい気持ちに浸(ひた)っていると、唐突に、レオは目を開けた。身を起こして膝を立てると、前髪をかきあげながら、凝(じっ)と広海を見つめてきた。
「行くの？」
「……はい。行きます」
　全身に緊張を漲(みなぎ)らせて、広海は硬い声で告げた。
　答えを知っていたように、レオは膝の間に顔を埋めた。深く息を吐きだすと、諦めたように広海を見つめた。
「判った。俺も行く」
「え……」
　まじまじとレオの顔を見ると、彼は、気まずそうに視線を逸(そ)らした。
「……ンだよ、文句あんのかよ」
「っ、まさか！　嬉しいです」
　前のめり気味に広海が答えると、レオは腕を伸(の)ばして、広海を胸のなかに抱きしめた。
「相棒だろ。一人で行くなよ」
「うん……っ！」
　嬉しくて、広海も背中に両腕を回して、ぎゅっと抱きついた。
　当日ぎりぎりの決断であったが、意志統一さえできれば、二人の行動は早かった。
　すぐさま準備にとりかかり、着替え、水、靴、救急道具なんかをバックパックに詰めた。監視カメラや非常電源の動作確認も済ませる。
　こうなることを予期していたように、レオは菜園や屋上の片付けなんかも既に済ませていた。
　午前八時三〇分。
　準備は整った。
　広海はいつもの安全メットに金属バットだが、レオはサブマシンガンと精密ライフル、地雷に手榴弾、軍靴(ぐんか)に仕込みナイフという完全武装である。
　一五階までエレベーターで降りて、そこから階段を下りていくと、自動機関銃の射程圏外である一〇階の踊り場に、谷山達が集まっていた。
「おはよう～」
　二人がくることを知っていたかのように、谷山はひらひらと手を振ってきた。
　レオは、うんざりしたような顔になると、広海の腕を掴んで、一つ上の階に戻った。
　徐(おもむろ)に宙に手を伸(の)ばしたと思ったら、不可思議な大気の歪みのような、殆ど無色透明な防壁を張った。
　いつの間に、こんなことまでできるようになったのか？
　目を丸くする広海の前で、レオはサブマシンガンを抱えて、
「あいつらここで殺していい？」
　至極(しごく)、真面目な顔で訊いてきた。
　広海は蒼白になって首を振る。もちろんだめに決まっている。
「なんで？　俺が殺さなくたって、遅かれ早かれ、あいつら全員死ぬよ」
　確信の籠(こも)った冷たい口調に怯(ひる)みながら、広海はレオの胸に縋(すが)りついた。
「これも何かの縁ですよ。行けるなら皆で一緒に避難所に行きましょうよ！」
　レオは不快げに表情を歪めると、広海の腰を引き寄せた。逞(たくま)しい腕のなかに囲いこまれる。
「お前は俺をなんだと思ってるんだ？　なんのメリットがあって連中の面倒を見なけりゃいけないんだ？」
「でも……」
　広海が弱りきった顔で見つめると、ぐっとレオは言葉に詰まった。
「そうやって、俺を操(あやつ)ろうたって……」
　レオは、広海の唇に指で触れた。
　彼の葛藤(かっとう)を後押しするように、広海が背伸(の)びをして唇を近づけると、レオは唸(うな)り声をあげた。金緑(きんりょく)の瞳(ひとみ)に、剣呑(けんのん)な光が宿る。
「てめぇ、マジでいい加減にしろよ……っ」
吐き捨てるように言い、広海の唇を塞いだ。苛立ちをこめたキスは荒々しく、　罰するように柔らかな唇の内側に、歯をたてる。
「ん、ふ」
　鼻から息が抜ける。あえかな声をあげる広海を、レオは貪(むさぼ)る。顔を離したと思ったら、壁に押しつけて再び唇を塞いできた。
　長いキスが終わった時、二人とも息があがっていた。広海は、為す術(すべ)もなく、レオを見あげることしかできなかった。
　レオは、ぽってりと赤く腫れた広海の唇を親指で拭(ぬぐ)いながら、ため息を吐いた。
「……勝手についてくる分にはいいけど、守ったりはしない。襲われても無視する。それでいい？」
　広海は頷いた。
「お、俺も頑張ります」
　バットを握りしめると、レオは目を瞬(まばた)いて、額に唇を押しあてた。
「ロミは俺が守る」
　広海は照れながら、レオの襟を引っ張って、額にキスを返した。
「俺もレオを守ります」
　するとレオは、吃驚(びっくり)したような顔つきになり、ぱっと顔を離した。奇妙な沈黙が挟まり、視線を避けるようにして踵(きびす)を返した。
「……行くぞ」
「はいっ」
　慌てて広海も追いかける。気のせいか判らないが、男らしい背中が照れているように見えた。
　階段を下りていくと、にぱっと谷山が笑った。
「相談終わったー？　避難所に行くんでしょー？　一緒に行こうよ」
　相変わらず飄々(ひょうひょう)としている谷山の隣で、友人の穂高は、不安そうにしていた。
「避難所じゃなくて、収容所って噂を聞いたぞ。生存者も感染者も柵の中に放りこんで、人体実験しているとか」
　声には怯(おび)えと皮肉が籠(こも)っていた。
「出鱈目(でたらめ)じゃないの？　そんな証拠はどこにも……」
　弱々しい春香の呟きは無視して、谷山はレオを見て言った。
「集合地点までどうやって行く？」
「正面突破」
　即答するレオの武装をじろじろと眺め、次に広海を見て、谷山は小首を傾(かし)げた。
「広海クン、これ貸してあげようか？」
「えっ」
　と、谷山は自分の持っている銛(もり)をさしだそうとした。広海が返事をする前に、レオが振り向いた。目線だけで黙らせる。降参というように、谷山は手をあげると、にやっと笑ってみせた。
「レオ君がいれば、平気か？」
　そう思っているのは、谷山の方に見えた。これからゾンビの群れに突っ込もうとしているのに、不自然なほど平気な顔をしている。
　他の二人、穂高と春香は違う。緊張に青褪(ざ)めた顔で、槍――棒の先に包丁を固定した武器を命綱のように握っている。
　レオを先頭に一階まで下りると、物音を立てないように、予(あらかじ)め設置してあるゾンビ避けのバリケードに身を隠した。
「店の中と外、見える範囲にいるゾンビは消しておく」
　レオは屈みこむと、ライフルを組み立て始めた。
「マジ？　外って……五〇〇メートルくらい離れてるけど」
　呆気にとられたように、谷山が小声で囁いた。
　レオは動じることなく、消音機をつけた銃身をバリケードから覗かせ、
「一〇五〇メートル。距離は少しあるけど、障害物は殆どない。風の抵抗に邪魔されにくいし、ここなら銃を固定できるから、狙撃に適してるんだよ」
　レーザー測距機のように的確な回答だった。
「命中させられんの？　相手は動き回ってるゾンビなんだぞ？」
「問題ねーよ。着弾まで一秒、動きが鈍い感染者ばっかだし、無防備な的を撃つようなものだ」
「本当かよ。マシンガン撃った方が早いんじゃないの？」
「それでもいいけど、音うるせぇから、他のゾンビを引きつけるぞ」
「ライフルはいいのかよ」
「新型のサイレンス・ライフルだ。射撃音はない」
「撃ったことあるのかよ？」
「性能を知っている」
「なんでー？　ひょっとして、ミリタリー・オタク？」
「……」
　問答が面倒になり、レオは無視して照準を覗いた。
「おいおい、本当に撃つのかよ！　こんな遠くから撃って、威力はあるのか？」
「四四マグナムよりな。もう黙ってろ」
　パスッパスッパスッ。
　乾いた音が立て続けに鳴り、店内、その外をふらついている感染者が膝から頽(くずお)れた。
「すげぇ……」
　谷山が惚けたようにつぶやいた。眉間を撃ち抜いたのだ。春香も頬を染めて、レオを見つめている。
「視界に映る範囲を片付けたら、一気に走るぞ」
　そういってレオは連続して引き金を絞り、引いた分だけ感染者が地面に転がった。
　数一〇発全てを命中させて、正面玄関前から感染者の姿が消え失せた。
　この時ばかりは、谷山も穂高も、畏敬(いけい)の目でレオを見つめた。
　広海も興奮せずにはいられなかった。彼の凄さはよく知っているが、新たな感動と畏怖(いふ)とを感じていた。
　憧憬(しょうけい)の眼差しに気がついたのか、レオは広海を見て、ふっと目を細めた。
（ぅわ、超格好いい。惚れる……って、こんな時に何考えてんだ、俺）
　混乱して額を手で押さえる広海の頭を、レオはぽふっと撫でた。
「行くぞ」
「っ、はい！」
　レオを先頭に、全員で駆けだした。
　ばたばたと脚音が響いたが、追いかけてくる気配はない。はっはっと互いの息遣いだけが聞こえる。
　驚いたことに、他にも逃げてきた生存者が駆け寄ってきて、同じ方向を目指して走りだした。
　一〇人ほどいる。
　なかには小さな子供を抱えて走る母親もいて、広海は胸が熱くなるのを感じた。
（あんな小さな子も、まだ生きていたんだ）
　どうにか助かってほしいという気持ちで、彼女を気にしながら走った。
　このまま何事もなければ、指定ポイントに辿りつけるかもしれない――
　希望を見出した時、割れた窓から、ぼろぼろと落ちてくる感染者の群れにでくわした。
「なんでこんなところに⁉」
　誰かが上擦った声で叫んだ。
　集まってきた生存者達は、パニックに陥(おちい)った。
　刹那！
　正面から武装した兵隊が駆けてきて、マシンガンを連射し始めた。耳を聾(ろう)する射撃音と同時に、血飛沫(ちしぶき)、肉飛沫(にくしぶき)が降り注ぐ。
　対不死者専門に結成された最精鋭の大都守護部隊だ。全員が黒いフード付き防弾野営服に、ガスマスクを装着している。
　生存者達は歓喜ともつかぬ喊声(かんせい)をあげた。援護射撃を受けて、それぞれ手に持った武器で応戦し始めた。
「下がれッ！」
　兵隊の一人が怒鳴った。戦闘服を着ていても、鍛えあげられた体躯(たいく)の持ち主であると判る。
　彼等は凄まじい勢いでバリケードを築き、迫るゾンビの大群に向かって、火炎手榴弾を放った。
　ドォンッ！
　轟然(ごうぜん)たる響きと共に焔が噴きあがる。周辺の感染者は木っ端微塵(みじん)に吹き飛んだ。
　熱波(ねっぱ)と腐臭(ふしゅう)が押し寄せ、生きた人間は地べたに這いずり、息を喘(あえ)がせた。
　ともかく助かった――思った瞬間に、目眩(めまい)を覚えた。
　危険なまでに甘い匂い。
　逃げようと行動を起こすが、甘い匂いはいっそう強くなった。
　これはガスではない。強力な麻酔薬だ。
（なんで⁉）
　逃げなくてはいけないのに……思考が霞(かす)んでいく。脳の機能が麻痺(まひ)し、立ちあがった傍からがくりと膝をついた。足が鉛(なまり)のように重い。
　白い靄(もや)が漂(ただよ)い、レオの姿が見えない。音も聴こえない。
　地面に頽(くずお)れ、必死に藻掻(もが)いたが、数センチ這ったところで意識は曖昧模糊(あいまいもこ)に霧散(むさん)した。