開戦から半日。
　無窮（むきゅう）の曇天の切れ間から、陽が射した。
　瑞々しい今日一番の陽の光が、セルト陣営の旗を照らすなか、戦闘終了を告げる喇叭が高らかに鳴り響いた。
　次の瞬間、セルト陣営から勝利の鬨（かちどき）があがった。
　シェスラが剣を天に翳すと、さらに大きな、空を割るような大歓声が赤い雪原を響（どよ）もした。
「偉大なる月狼の王（ドミナス・アルファング）！」
「偉大なる必勝の戦神（ドミナス・レビュテ・ソーマ）！」
　口々に、若き王を大歓声で讃えている。
　陽に揺れる我らが旗を、この場にいる全将兵が目に焼きつけた。
　シェスラの眸が、ラギスを捕らえた。
　目が遭った瞬間、ラギスは心臓を鷲掴まれたような衝撃を覚えた。
　肌の下に流れる、聖杯の血が騒ぐ。王を讃えて、熱く滾っている。己が彼の聖杯であることに、悦びすら覚えていた。
　欣喜雀躍（きんきじゃくやく）する将兵らをかきわけ、ラギスはシェスの傍に駆け寄った。
　強い眼差しで互いを映し、かたく抱擁を結んだ。
　言葉はなくても、ここまでの過酷な道のりを共に乗り越え、成し遂げたのだという共感が滾々（こんこん）と湧いてくるようだった。
　進軍と登攀にニ月以上を費やしながら、実際に干戈（かんか）を交えた戦闘の正味時間は、半日にも満たなかったのは意外であったが、これもシェスラの用意周到な知略と戦術が功を奏したといえる。
　華々しい合戦のあとの聖地ラピニシアには、勝者たちの歓喜の雄叫びに交じって、負傷者たちの陰々とした呻き声に包まれた。
　深手を負った者のなかには、月狼の姿になり、茂みに消えていく者もいた。月狼の生存本能である。動ける気力があるうちは、獣の方が治癒力は増す。彼らは傷が癒えるまで、茂みや洞に身をひそめたりする。
　一方、獣化もできぬほど弱った者は、野戦病院に運ばれた。そこには血と膿（うみ）の匂いが充満し、戦場と変わらぬ壮絶な光景が拡がっていた。
　そして、戦場に残された夥（おびただ）しい数の屍（かばね）の山。
　戦死した勇士たちの手は、折れた剣の柄を握ったまま硬直し、末期の苦悶に兜をかぶった頭をのけぞらせ、眼を天に向けている。
　彼等の戦女神に、最後の祷りを捧げているかのように見えた。
　このあとは、雪と血で溶けた泥濘（でいねい）の地に穴を掘り、死者を埋める重苦しい陰惨な作業が待っている。
　だが、今夜ばかりは祝宴が催された。
　周囲には目を覆いたくなるような惨劇が拡がっているが、日が暮れるにつれ、闇の帳が覆い隠した。
　焚火を囲む兵士達は、勝ち取った要塞で宴に興じていた。日中の惨劇が嘘のように、愉快げな哄笑や酔歌が反響している。
　今夜は無礼講で、早朝まで飲み明かすことになるだろう。
　大きな火床で、脂の乗った鴫（しぎ）や鵞鳥（がちょう）の丸焼きが供され、楽器の覚えがある者は弦を掻き鳴らし、太鼓を叩いて合奏している。
　上座で盃を傾けるシェスラに、誰もが畏敬と賞賛の籠った視線を投げかけた。それらを鷹揚に受けとめながら、シェスらはラギスに流し目を送った。
「そなたは、私を讃えてはくれないのか？」
　巨躯の黒狼は眉間に皺を寄せた。ネロアでは戦いの後に酒場にくりだし、シェスラの不興を買ったラギスだが、今夜はシェスラと共に過ごしていた。
　彼は、どんちゃん騒ぎの周囲を見渡してから、シェスラに視線を戻した。
「十分だろ？　誰もがお前を讃えている。朝まで声高に叫んでると思うぜ」
「そなたは？」
「……」
「ラギス」
「……まぁ、よくやったさ。強大なアレッツィアを相手に、聖地奪還を成し遂げたんだからよ」
　ラギスはぶっきらぼうにいった。しかしシェスラの嬉しそうな顔をみたら、素直に褒める気持ちが薄れて、悪態をつきたくなった。
「オルドパが素直な性格で助かったな。お前と違って、常識破りの意表もつかんし、策謀をめぐらすこともなかったからな」
「私が卑怯者みたいではないか」
「冷酷で腹黒いことは確かだな」
「自分にあった戦術（やりかた）で勝負をしているだけだ」
「ふん」
　その時、将兵らの間から歓声が沸き起こった。流れの従軍娼婦たちを引き連れて、傭兵軍団の長、ヴィヤノシュがやってきたのだ。
　彼はまっすぐこちらへやってくる。
　既に汗と血は洗い流し、身綺麗にしている。長身で精悍（せいかん）な男だが、後ろに撫でつけた灰銀髪と赤銅色の眸（ひとみ）とが、いくらか歪な感じの知性を漂わせていた。
「我が大王（きみ）」
　彼はシェスラの前で恭しく膝を屈し、勝利を言祝（ことほ）いだ。忠臣風情だが、赤銅色の瞳に過る熱を見てとり、ラギスは眉をひそめた。
　色目に気づいていながら、柔和な笑みで恭順を受け入れるシェスラを、ラギスは不満げに睨みつけた。
　自分の魅力を知り尽くしているシェスラは、外貌の美しさを武器に、相手を手なずける節がある。彼の得意とする交渉手段なのだろうが、見ていて気持ちがいいものではない。
　それにラギスは、ヴィヤノシュが嫌いだった。
　ペルシニア侵攻の経緯を考えれば当然ともいえるが、不倶戴天（ふぐたいてん）の敵とばかりに睨みつけた。
　その視線に怯むどころから、ヴィヤノシュは悪戯めいた光を瞳に灯し、蠱惑的な笑みをシェスラに向けた。
「論功が楽しみだ。だがもし、王の寝所に呼んでいただけるなら、次の戦いも無償で応じよう」
　怒髪天を突いたラギスは、手に持っていた杯を投げつけた。
「噛み殺すぞ、この野郎ッ！」
　憤怒の迸る目で、牙を剥きだして唸る。とんでもない不作法である。
　周囲も唖然となるが、投げつけられたヴィヤノシュが愉快げに笑ったので、緊張は孕まなかった。それも膝を叩いての大笑いに、彼をよく知る扈従（こじゅう）たちは、驚きに目を丸くした。
　笑いを収めた彼は、両手をあげて降参の意を示し、慇懃（いんぎん）にお辞儀をしてみせた。
「聖杯殿、勝利の戯（ざ）れごとだ。聞き流してくれ」
　なおも唸っているラギスの背を、シェスラは宥めるように撫でた。落ち着けと目配せをしてから、美しい笑みをヴィヤノシュに向けた。
「あまり刺激してくれるな。私も有益な戦力を失いたくない、寝所に侍るのは遠慮願おうか」
　シェスラの声は柔らかだったが、刀剣を包んだ絹のような響きを帯びていた。水晶の眼差しの奥にも鋭い光があり、寝所にこようものなら殺す――言外に物語っていた。
　今度こそ周囲は緊張を帯びるが、またしてもヴィヤノシュが豪快に笑ったので、空気はがらりと変わった。
「怖い怖い、閨で胴と首が離れるのは御免蒙る。お手柔らかに頼もう」
　戦場での残忍さをうかがわせぬ磊落（らいらく）さだが、この男の正確な感情や忠誠心は、誰にとっても五里霧中だった。