期号ダナ・ロカ、一五〇三年。精霊オズの祝福する一月。
　ティカ達がロアノスの王都、パージ・トゥランを出港してから約五ヵ月。
　その間にヘルジャッジ号は海上で年を越し、新年と共に年を数えるティカは、十五歳を迎えた。
　今からおよそ四ヵ月前。
　ティカ達、エステリ・ヴァラモン海賊団は、無限幻海に眠る古代神器を求めて、魔境と呼ばれる海域を航海していた。
　航海は波乱に富み、吹き荒ぶ嵐や、敵国のビスメイル大艦隊、ブラッキング・ホークス海賊団に襲撃されるが、危機一髪で脱出。
　ティカとヴィヴィアンは、前人未到の地――伝説の“星明かりの島”に到着。人智を超えた古代神器の魔法を手に入れた。
　無事に生還したヘルジャッジ号は、リダ島に錨泊（びょうはく）すると、束の間の休息と補給を行う。
　しかし――
　無限幻海から生還した、ジョー・スパーナ率いるブラッキング・ホークス海賊団は、密かにヘルジャッジ号の後を追い駆け、リダ島に上陸した。
　仲間と別行動していたティカは、忍び寄る魔の手に落ち、オリバーは腿に銃創を負ってしまう。
　期号ダナ・ロカ、一五〇二年。九月五日。
　リダ沖合海戦。
　ヴィヴィアン達、エステリ・ヴァラモン海賊団の一味は、攫われたティカを追い駆け、リダ沖合でブラッキング・ホークス海賊団と一戦交える。
　かくしてティカはヴィヴィアン達に救出され、無事に仲間と合流し、オリバーとも再会を果たしたのであった。
　世界大陸史には載らない、この小さな戦いこそ、ティカにとってジョー・スパーナとの初めての邂逅（かいこう）であり、互いの海賊団を巻き込む闘いの幕開けでもあった。
　なぜ、ティカが狙われたのか……
　エステリ・ヴァラモン海賊団が古代神器の魔法を手に入れた噂話は、万里の波濤（はとう）を越えて広まり、名だたる海賊達の間に知れ渡った。
　彼等が存在もあやふやな古代神器を狙うには、理由がある。
　この魔法を手にすれば“世界を制する大いなる力”を手に入れられるという……あまりにも魅力的な伝説のせいだ。
　実際――
　魔法の力は凄まじいものがあった。
　一つは、未だ計り知れない、あらゆる世界を渡る力。
　一つは、心を手に入れる魔法――メル・アン・エディール。
　魔法を手に入れたティカを狙う海賊は、ジョー・スパーナだけに限らない。
　大海賊として名を馳せるヴィヴィアンに挑む兵（つわもの）は少ないとはいえ、以前と比べてヘルジャッジ号の航海は、格段に物騒なものになっていた。
　そして今――
　リダ島を出港したティカ達、エステリ・ヴァラモン海賊団は四ヶ月の航海の果てに、ダリヤ国に上陸しようとしていた。

　＋

　朝の当直を終えて、ティカは第四甲板の工房を訪れた。
　龍涎香（りゅうぜんこう）の漂う室内は、呪（まじな）いの館のように色彩に溢れ、また多種多様な物で溢れかえっている。
　海中を拝めるよう設計されたはずの大きな窓には、よく判らない瓶や雑貨が山と積まれ、本来の役目を果たしていない。
　この工房は、乗船当時は出入りを禁止されていた。
　今では時間に余裕があれば、顔を出すようヴィヴィアンに命じられている。
　無限幻海の航海を終えた後、ヴィヴィアンは用済みとなった羅針盤を、細部に至るまで分解した。
　その結果、部品の一部にサファイアと同じ鉱石性質――鋼玉（コランダム）の石版が使用されていると判明。このことから彼は、ティカに宿る不思議は、宝石質に反応する可能性があると考えた。
　そこで、宝石を取扱う工房に出入りして、ティカは石に触れたり、身に着けてみたり、時に口に含んでみたり……様々な反応を見ては、数字を取られている。
　ティカの潜在能力も、後天的に手にした古代神器の力も、まだまだ未知数ではあるが、地道な調査が功を奏して、数ヶ月に及ぶ航海の間に成果もあった。
　ティカがしばらく身に着けた宝石には、エーテルが宿るという現象を発見したのだ。これは非常に利用価値があるらしく、ヴィヴィアンは初雪を見てはしゃぐ子供のように喜んだ。

「こんにちは、アマディウス」

「いらっしゃい」

　アメシスト色の瞳と頭髪を持つ、玲瓏（れいろう）とした美貌の青年――アマディウスは海泡石（かいほうせき）のパイプを吹かしながら、気だるげに応えた。
　一途な視線は、手元の雑誌から剥がれることはない。
　彼はヴィヴィアンに、ティカと石の関係を調査するよう命じられているのだが、目先の興味に夢中になるあまり、しばしば工房を訪れるティカを放置する。
　そんな扱いに慣れたティカは怯まず傍に寄り、彼の手元を覗きこんだ。細かな文字と、何やら複雑な記号で埋め尽くされている……

「何て書いてあるんですか？」

　沈黙。
　ヘルジャッジ号に変わり者は大勢乗っているが、彼も相当変わっている。船に乗っているのに、工房から全く出てこない引きこもりで、肌は病的に青白い。
　日がな宝石に触れることを好む、根っからの宝石職人だ。美しいものをこよなく愛でる性質（たち）で、ティカの橙（だいだい）の瞳も、一目見るなりいたくお気に召した。“くりぬきたい”と言われた時はぞっとしたが、基本的には仕事熱心で気のいい青年である。
　しばらく沈黙を堪能してから、聞いていますか？　と尋ねると、聞いてない、と応えつつ彼はようやく顔を上げた。

「ロアノス海洋研究局の最新の調査報告書……ナプトラ諸島沖のブルーホールについてだよ」

「ブルーホール？」

　聞きなれない言葉にティカが首を傾けると、アメシストの青年は、器用に輪の形の紫煙を口から吐いた。

「良質のエメラルドが採れる、円環の海底渓谷のこと。この記事面白いな。後でヴィー達にも見せてあげよう」

「エメラルド……あ、緑色の宝石ですか？」

　閃きを口にすると、彼は視線で肯定した。徐（おもむろ）に宝石標本に手を伸ばすと、無数に並ぶ石の中から、小粒のエメラルドを摘まんでティカに見せる。

「これは人工のエメラルドだけどね」

「人工？　この宝石、手作りなんですか？」

「そう。特殊原料と融剤（ゆうざい）を混ぜて熱して溶かし、冷やして結晶を成長させれば、傷一つないエメラルドを作れる」

　思わず、すごいなぁと感嘆のため息を吐いた。宝石も人工で造れる時代になったらしい。

「人工製造を否定はしないけど、僕は天然が好き。人に性格があるように、石にも性格がある。時には傷だって個性だ」

　相変わらず、アマディウスの説明は難解だ。物言わぬ石に、性格？　ティカは不得要領に頷いた。