王都パージ・トゥランを出港してから十五日。晴天。
　ヘルジャッジ号は、針路の途中にある、大きな岩場の下で一休みすることにした。この辺りの岩場で美味しい貝が獲れるらしく、料理長のギーから採取命令が下ったのだ。
　上手い肴（さかな）で一杯やりたい兄弟達は、この提案を喜んで受け入れた。重たい錨（いかり）を海底に沈めて錨泊（びょうはく）させると、猟師に早変わりして次々と甲板に並んだ。網や銛（もり）、水銃やらを手にして、我先に海に飛び込んでいく。
　オリバーも飛び込むのを見て、ティカは興味深々で背中を追いかけたが、海に飛び込む瞬間、ロザリオに掴まった。

「やめとけ」

「えぇっ！？」

　ティカは、海面から顔を出して手を振るオリバーを指差し、不満そうにロザリオに訴えた。

「オリバーは獣人だからな。お前はやめとけ、鱶（ふか）に食われるぞ」

　海面から突き出た不気味な背ひれを見て、ティカは大人しく引き下がった。鱶に齧られるのはご免だ。沖へ遠ざかっていくオリバーを眺めていると、ロザリオに頭を撫でられた。彼は意外と面倒見がよく、日頃からティカが甲板で右往左往していると、よく手助けしてくれる。
　未練たらしく船縁（ふなべり）にへばりついていると、サディールと数人の水夫達が畳んだ帆布（はんぷ）を持って現れた。大きな白い帆布を索具に固定して、海へ投げ入れる。

「ほら、青空風呂だぜ。こっちなら入ってもいいぞ」

「白い帆もあるんだね」

　サディールは笑った。

「まぁな。外側が真っ黒な分、中くらい明るくしないとな。廊下の帆布も、ハンモックだって白いだろ」

　海に浮かぶ即席プールを見て、甲板に出ていた水夫達は歓声と共に飛び込んだ。中には素っ裸になって、急所丸出しで飛び込む男もいる。
　その様子を笑いながら眺めている女性船員の姿を見て、ティカはぎょっとした。

「ちょっと、皆っ！！」

　慌てて注意しようとするティカの右肩を、ロザリオは宥めるように叩いた。更に左肩を、見たことのない女性に叩かれた。
　シルバーブロンドをボブカットで整えている、金緑瞳の勝気そうな美女だ。全体的な色合いがプリシラに似ている。殆ど裸同然の恰好をした薄着の女性は、兄弟達の浮かんでいるプールに飛び込んだ。

「えぇっ、ていうか誰っ！？」

「ジゼル。少年の夢を壊すのは忍びないが……うちの船に乗ってる女を、陸の女と同じに考えるな」

　ティカが口を開けて唖然としていると、今度はシルヴィーがやってきた。麦酒（ビール）を飲みながらプールに浮いている兄弟達を呆れたように見下ろす。
　ヘルジャッジ号の乗組員（クルー）は気のいい連中ばかりだが、ティカは今でもシルヴィーが苦手だった。最初の印象が強烈で、傍に立たれると無条件に委縮してしまうのだ。

「お前達、それで風呂に入ったつもりか？　え？　せっかくシャワールームがあるのに……嘆かわしい」

「いぇーぃ！」

　兄弟達はシルヴィーの冷たい一瞥にも怯まず、弛み切った返事で応えた。余程、海の風呂が気持ちいいのだろう。

「風呂に入らない奴は航海契約違反だ。減給対象だからな」

　シルヴィーは嫌そうに顔をしかめた。釘をさすことも忘れない。兄弟達は、うぇーぃ……とさっきよりも気落ちした返事で応えた。
　ティカもシャツを脱いで下履きだけになると、勢いよく海に飛び込んだ。日射しに温められた海水は暖かいくらいだ。
　大の字になって、ぷかぷかと海の上に浮かんでみる。
　澄みきった碧空、白い雲。カモメが優雅に飛んでいく。
　涼しげな波の音。遠くの海面ではイルカが跳ねている。
　ゆったりとした贅沢な気分。忙しい時もあるが、海賊船は最高だ。
　ティカはいい気持ちで、しばらく海に浮かんでいた。

　+

「おぅおぅ！　北から、ジョー・スパーナの傘下がおいでなすった」

　檣楼（トップ）で見張りについていた水夫が声を上げた。
　ヘルジャッジ号よりも小型の三本帆柱（マスト）の快速帆船だ。ブラッキング・ホークス海賊団の海賊旗（ジョリー・ロジャー）を掲げているが、近付いてくるのは一隻のみである。
　休暇を満喫していた兄弟達は、素早くプールを片づけた。やり合うならいつでも、と闘志を漲らせて舷側（げんそく）に控えている。
　報告を受けて、間もなくヴィヴィアンも主甲板に上がってきた。

「ヘルジャッジ号が錨泊してるからって、測深もせず近付いてくるとは……油断してるねぇ」

　ヴィヴィアンは彼方の水平線を眺め、余裕の表情で呟いた。

「船乗り失格だな。で、どうする？」

　応えるシルヴィーにも緊張感は見られない。サディールやロザリオも然り。皆、敵船を前にして、泰然とヴィヴィアンの指示を待っている。

「遊んであげようか。――諸君！　夕飯調達するついでに、あいつら挑発してきな」

「アイ、キャプテンッ！」

　海から顔を出していた兄弟達は、はりきって返事した。甲板で様子を見ていた兄弟達も、武器を手に取り、我先にと海に飛び込んでいく。
　しかし武器と言っても大砲も機関銃もない。まさか、銛や水銃で、大砲を積んだ武装船に挑むつもりだろうか？

「皆、何する気？」

「親切な水先案内人さ。こっちへおいでーってね」

　おどけるように、ヴィヴィアンは微笑んだ。

「戦うんですか！？」

「いいや。この辺りは暗礁だらけなんだ。おびき寄せて座礁させる」

　兄弟達は、海面から顔を出して、敵船に向かって野次を飛ばし始めた。中には、尻を向けて叩いている者もいる。しまいには水銃や銛で相手の船腹を攻撃し始めた。なるほど、親切な水先案内人……
　敵船の甲板部員達は、喚きながら応戦してきた。長い銃口を向けて狙いを定めている。

「まずいんじゃないのっ！？」

　次々と発砲音が鳴り、ティカは青褪めた。ヴィヴィアンは、まぁ見てな、と余裕の表情を浮かべている。
　確かに兄弟達は水中を魚みたいに泳ぎ回り、少しも危なっかしくなかった。うまく立ち回って上甲板の敵を翻弄している。背を見せてヘルジャッジ号に逃げ帰ろうとすると、敵はすかさず船首を向けて追い駆けてきた。

「――ほら、食いついた」

「あっ！」

　ぐいぐい岩場に近付いてきた敵船は、鈍い音と共に震動して、海上でピタリと止まった。ヴィヴィアンの言った通りだ。

「あれは竜骨（キール）が食い込んだな。同情はしないが、頑張れ……まぁ大人しく満潮を待てば、そのうち離礁できるだろう」

　シルヴィーは淡々と呟いた。敵を翻弄していた兄弟達も、それぞれ網を肩に担いで船縁をよじ登ってきた。皆、満面の笑みを浮かべている。

「よし、出発しよう」

　ヴィヴィアンが合図すると、サディールは濁声（だみごえ）で叫んだ。

「野郎共っ、錨を上げろぉっ！　飯の前に船動かすぞ！！」

「アイッ」

　体格のいい水夫達が錨鎖（びょうさ）を巻き上げ、畳んでいた帆を次々に広げていく。ヘルジャッジ号はゆっくり抜け道に向かって舵を切った。無情にもその航路は、甲板で右往左往している敵船の、殆ど眼と鼻の先であった。