二人が呆けている間に、ティカは男の手から逃れた。体勢を整えて二人を見やる。

「お願い、僕の言うことを聞いて」

　切羽詰まった口調で告げると、二人は呆然自失しながらも、どうにか頷いた。

「ロゲート。あなたは死なない。いいですか？」

「あ、あぁ……判った、いや、判りました。俺の天使……っ！」

　思わず、ティカはよろめいた。
　さっきまで怒鳴り散らしていたロゲートは、意中の美女に讒言と愛を請うかのように、両手を組み合わせ、一途な眼差しをティカに向けている。茶色い瞳に、暗さは欠片も浮いていない。純粋な何かを映して、星のように煌めいている。
　陰惨な空気は消し飛び、喜劇じみた空気が辺りに流れた。相変わらずの魔法の威力である。

「カリン、彼に無体をしては駄目です。キャプテンは放すと言っていました」

　彼もまた、呆けたようにティカを凝視している。

「いや……だが……わ、判った……」

　じっと下から見つめていると、観念したようにカリンは頷いた。
　豹変した二人を見て、ティカは急に胃が重たくなった。やってしまった……魔法をかけたと知れば、ヴィヴィアンは怒るだろうか？

「二人共、いつも通りにお願しますね！　僕のことは、お願いだから、気にしないでっ」

　一息に言い切ると、ティカは背中を向けて脱兎の如く逃げた。

「待ってくれ、俺の天使……っ！！」

　独房から叫ぶ、ロゲートの引き留める声は無視した。
　しかし、自由に動けるカリンは後ろを追い駆けてくる。第二甲板へ上がると、班員仲間のドゥーガルとぶつかりそうになった。

「おっと、ティカ？」

「ごめん、ドゥーガルッ！　それじゃ、また！」

「おぉ？」

　不思議そうにしているドゥーガルの傍をすり抜けて、更に昇降階段を上がる。追い駆けてくるカリンを、ティカは困ったように振り返った。

「カリン、こないで。僕はもう、上甲板に行くから」

「あ、明日も会えるよな？　いや、そりゃそうか……」

　会えるに決まっている。海の上で、船以外のどこにも行き場所などないのだから。彼も相当混乱しているのだろう。
　後ろめたさを誤魔化すように、ティカはにっこり微笑んだ。

「もちろん、会えますよ！　じゃっ！！」

　ようやく船長室（キャプテンズデッキ）に戻ると、机で書類に眼を通していたヴィヴィアンは顔を上げて微笑んだ。

「お帰り。遅かったね」

「た、ただいま……」

「どうしたの？」

「えっ」

　まさか、もうバレたのだろうか。焦るティカを見て、ヴィヴィアンは不思議そうに首を傾ける。

「何かあった？」

　音速で首を左右に振ると、探るような眼差しを向けたものの、追及はせずに、お風呂に入っておいで、とヴィヴィアンは言った。
　助かったとばかりに浴室に飛び込むや、ティカは熱い湯を浴びた。
　魔法を使ったと知れば、恐らく……いや、確実にヴィヴィアンは怒るだろう。素直に謝ってしまった方がいいだろうか？
　しかし、叱責を思うと身がすくむ。魔法は一日経てば切れる……
　幸いにして、ロゲートは独房から出てこれないし、明日一日、カリンを避けることができれば、夜直を終える頃には魔法が切れる。
　単純なティカにしては、珍しく打算めいた思考が働いた。
　隠し通そう。疾しい心に蓋をして、ティカは浴室から出ると、早々にベッドに潜り込んだ。

「ティカ？」

「僕、もう寝ます」

　うつぶせになり、顔を枕に埋める。早々にふて寝を決め込むティカの姿は、いささか不自然であった。いつもはもう少し遅くまで起きているのだ。

「……何かあった？」

　いつもと違うティカの様子に、ヴィヴィアンは書類を片付け、ティカの傍へやってきた。ベッドに腰かけ、ティカの黒髪を撫でる。

「眠いだけです」

「疲れた？」

　顔を柔らかなクッションに埋めたまま頷くと、頭のてっぺんに優しいキスが落ちた。

「お休み。俺はもう少し起きてるよ」

「アイ」

　気遣ってくれる彼に申し訳なく思いながら、ティカはわざとらしい生欠伸を拵（こしら）えた。
　彼はすぐに離れていかず、ベッドに腰かけたまま、ティカの黒髪を優しく梳いた。
　心地いい指に、自然と眠りを誘われる。撫でられるうちに、緩やかな眠気が訪れ、やがてティカの意識は遠のいた。