心の内で、制御不能な嵐が吹き荒んでいる。
　深い恋情、故の嚇怒（かくど）に身を焦がしながら、アシュレイは強い力でオフィーリアの細い肩を掴んだ。そのまま揺さぶってやりたい衝動をどうにか堪えて、アシュレイは慄く娘を視線で射抜く。

「今はっきりと、判りました。私をこれほど燃え上がらせる炎が、魔法と共に潰えるはずがない。その程度の想いなら、こうまで苦しむわけがないッ」

「んぅっ」

　唐突に唇を奪われた。想いの丈をぶつけるように、執拗に貪られる。

「も、はな……ッ……あっ」

　胸を叩く手を、いともあっさり掴まれた。拒絶は許さないとばかりに、舌を甘噛みされる。息苦しさに喘いでも、何度も唇を吸われた。

「あ、はぁ、はぁ……ッ」

　ようやく許された時、オフィーリアは肩で息をしていた。アシュレイの呼吸も荒く乱れている。
　彼は、腫れぼったく熱を持ち、淫靡に濡れた唇を、形の良い指でなぞり上げた。震えるオフィーリアを、情欲の滾（たぎ）った瞳で射抜く。

「私を、遠ざけようとするな」

　応えられずにオフィーリアが視線を逸らすと、垂れた掌を掬い取り、アシュレイは懇願するように頬に押し当てた。

「お願いしているのですッ」

　尊い精霊王が、オフィーリアの振る舞いに傷つき、苦しんでいる。
　宝石のような青い双眸から、雫が零れ落ち、頬を伝い、オフィーリアの指先を濡らした。
　水晶のような滴を見て、オフィーリアの胸で想いが爆（は）ぜた。胸を引き絞られながら、唇を戦慄（わなな）かせる。

「我が君……」

「そのように畏まらず、私の名を呼んでくださいませんか……」

　滴の行方を視線で追い駆けながら、オフィーリアは限界を悟った。胸が張り裂けてしまいそうだ。それでも、いわなければ。

「アシュ、レイ」

　万死の覚悟で、唇を動かした。初めて呼んだ、彼の名前……その後に続けるはずの解呪は、青い瞳の輝きを見て、途切れた。

「名前を……」

「あ……」

「ようやく、呼んでくれましたね……オフィーリア」

　力なく垂れたオフィーリアの手を取り、幸せそうに自分の頬に押し当てる姿を見せられ、続ける言葉を見失った。

「恋とは、こうも愚かにさせるものなのか……見苦しいほど取り乱し、揚句、名前を呼ばれただけで、震えるほど嬉しいなど」

「ち、ちが……」

　戦慄く唇に、人差し指が押し当てられた。

「今は、拒絶は欲しくありません。もう一度、呼んでくださいませんか？」

　甘く請う。煌めく青い瞳にオフィーリアだけを映して……
　青斑の散った醜い姿を、瑠璃色の中に見て、オフィーリアはいよいよ絶句した。

（きっと、嫌われる）

　こんなにも醜いのだ。
　魔法が解けると共に、泡沫の夢は消える。
　言葉の刃が降り注ぎ、オフィーリアの心はずたずたに引き裂かれるだろう。
　魔法を解くということは、そういうことだ。
　死ぬよりも辛い、絶望が待っている。覚悟しなければならない。決して、無事では済まされまい。
　沈黙が長引き、焦れたようにアシュレイは口を開いた。

「オフィーリア？」

「……アシュレイ」

　強張った声で告げたが、それでもアシュレイは嬉しそうに微笑んだ。抉られるような痛みが、胸に走る。
　フェリクスのいう通りではないか。
　解呪を知りながら、使うことを躊躇ったのは、惜しいと思ってしまったから。
　まやかしでも、分不相応でも、精霊王の一途な愛は嬉しかった。優しい微笑み、眼差し、声……
　結局、虚しい独り芝居を打っていたようなものだ。
　冷静な自分がそう囁くが、もう一人、偽りの愛にしがみつく惨めな自分が、このままでいいではないか、と冷静な自分に縋りつく。
　葛藤に揺れるオフィーリアを、アシュレイは腕の中に囲い込んだ。

　一秒、二秒、三秒……

　逞しい胸に頬を当てたまま、オフィーリアはそっと瞼を閉じた。きつく唇を噛んで――解呪を喉奥に封じ込める。

（あぁ……）

　浅ましき保身は、オフィーリアの心を奈落の底に突き落とした。