メル・アン・エディール - まほろばの精霊 -
2章：まほろばの楽園と、泡沫の寵愛 - 13 -
陰惨な空気が、辺りに満ちた。
逃げねばと思うが、針のような視線に射抜かれ、身体は麻痺してしまったように動かない。
「そんなにも、私の隣に立つのが嫌ですか？」
「そのようなことは……お許しください、我が君」
己の迂闊さを呪い、オフィーリアは瑠璃色の釣鐘花 のように青褪めて、俯いた。
「忠誠が欲しいのではありません。俯かずに、私を見て欲しいのに……」
「……」
いつものように、沈黙が流れた。
細かく肩を震わせるオフィーリアを見て、アシュレイは哀しげに溜息をついた。
溢れる想いは、欠片も伝わらない。告げても、困らせることしかできないというのは虚しいものだ。
森羅万象の英知を備えていても、唯一、恋い慕う者の心を得られない。
「求めているのは、私だけ。傍にいても、貴方はいつでも遠くを見つめている」
想うのは自分ばかり。この先も、変わらないのだろうかと思うと、つい恨みがましい口調になった。
「……申し訳ありません」
「否定もしてくださらない」
愁嘆に堕ちかけ、アシュレイは瞑目した。
言外に責められ、オフィーリアは俯いた。
互いに、沈んだ表情を浮かべている。
気まずそうに視線を落とす様子を見て、アシュレイの心は翳った。いつまで経っても、判り合えない。想いが深まるほどに、距離は開いていくように思う……
「どうすれば、貴方はほほえんでくれますか？」
さっきは、あんなにも気安い口調で話していたのに。他の者に、たやすく笑みかけるオフィーリアを、憎らしくすら思う。
責めたてたい気持ちの一方で、アシュレイはこの状況を冷静に俯瞰していた。
本当は判っているのだ。
臆病なオフィーリアは、魔法をかけた故に、いくらアシュレイが想いを伝えても信用できず、疑念が先立つことを。
この状況を打破するには、たった一つしかない。
魔法を解くのだ。
その上で、改めて許しを請う。その時こそ、彼女の信頼を得られるだろう。真っ直ぐにこちらを見て、名を呼んでくれる気がする。
しかし――
魔法が解けた時、この想いがどう変わるのか、アシュレイ自身にも想像がつかなかった。
双子姉の霊気は、アシュレイの支配域外にある。解呪にどんな作用があるのか、その時になってみなければ判らないのだ。
だから、健気に解呪を探すオフィーリアを見ながら、協力できなかった。
オフィーリアが想像する通りに、心変わりをしてしまったら？
最悪だ。この上なく、彼女を苦しめることになる。
それに――
満ち足りた恋を手放すことが、恐い。
枯れた心が潤うように、甘い蜜を知ってしまったのに、気持ちが冷めて、無感動な元の自分に戻ってしまったら……
だが、恐れていても事態は変わらない。このままでは、永久にオフィーリアの心は手に入らない。
力でねじ伏せることは造作もないが、そうはしたくない。したくないのだ……
自分でも矛盾を感じるが、精霊王としての立場や、魔法の類ではなく、あるがままのオフィーリアの心が欲しかった。
偽らない、彼女の真の心でアシュレイを見て欲しい。傍にいてほしい。
そう願うのなら、どれだけ甘美であっても、この魔法を手放すべきなのだろう。
「魔法を解きましょう」
ゆっくりオフィーリアの手を引いて立たせながら、アシュレイは覚悟を決めて告げた。
「……本当に？」
「……魔法が解けても、この想いが変わらなければ、私の想いを認めてくださいませんか？」
「……」
「貴方は私の全き霊感の源。たとえようのないほど、甘美な存在なのです。想うだけでも幸せですが、願わくば、想われたい……」
臆病なオフィーリアにしては、視線を逸らさずにアシュレイを見つめた。心を覗くように、青い瞳をじっと見つめる。
「頷いては、いただけませんか？」
愛する者の瞳に映る喜びを噛みしめながら、アシュレイは静かに呼びかけた。
「……はい」
ぎこちなく頷く様子を見て、悲壮な影を落としていた端正な顔に、安堵の色が射す。
花が綻ぶような変化を目の当たりにしながら、オフィーリアは、途方もない矛盾の念に駆られた。
彼は気付いているのだろうか？
魔法が解けた時、その願いは儚く消えるということを。
泡沫の夢なのだ。
魔法が解ければ、胸を焦がす愛が幻であると知るだろう。
そして、負の感情を思い出すのだ。
最初に見せた、繕いのない蔑みを孕んだ瞳。あの視線こそ、彼の本心の全てだ。
魔法が解ければ、全てが終わる。
愛を囁くどころか、今度こそ不敬罪で首を刎ねられるかもしれない。
「浮かない顔ですね」
気遣うように声をかけられて、オフィーリアは顔を上げた。
「申し訳ありません」
震える唇から、力ない謝罪が零れ落ちる。アシュレイは気遣うようにほほえんだ。
「何も謝る必要はありませんよ」
「……」
「アンジェラも、薔薇際には姿を見せるといっています。その時、解呪を訊き出し、この魔法を解きましょう」
「はい……」
「何か、問題でも？」
「……その、私も、薔薇祭に出ないと、いけませんか？」
恐る恐る切り出すと、アシュレイは思案気な眼差しを向けた。
「貴方は、アンジェラに会いたいだろうと思ったのですが……」
「そうなのですが……できれば、人目のないところで、幽玄の君にお会いするわけにはいかないでしょうか？」
「ぜひ、眼にも彩な祭典を見て頂きたいのですが……周囲の視線が気になりますか？」
「はい」
申し訳なく思いながら頷くと、アシュレイは閃きを瞳に点して微笑んだ。
「でしたら、仮面をつけるというのはいかがでしょう？」
「仮面？」
「はい。誰か判らないように、出席する全ての者に仮面をつけさせます」
「それでは、皆が困るのでは……？」
「心配入りませんよ。彼等は面白いことが大好きですから。嬉々として仮装を楽しむでしょう」
なかなか、良い考えかもしれない。アンジェラに会う為に参加せざるをえないのなら、素顔を晒す憂鬱は少ない方がいい。
控えめに微笑むと、嬉しそうにアシュレイは破顔した。
「ようやく笑ってくださった」
「あ」
「隠さないで」
俯く間もなく、おとがいを掬われ、上向かされた。甘い眼差しに見つめられて、所在なげにオフィーリアは視線を彷徨わせた。
「薔薇際の衣装は、私に用意させてくださいね」
「え？」
「揃いの仮面をつけましょう。貴方にはきっと、目立つ華美さより、控えめで可憐な姿が似合う。私に、選ぶ楽しみを与えてください」
応えあぐねて見つめていると、青い瞳に静かに熱が灯った。
「……口づけても良いですか？」
「ッ！？」
虚を突かれた後、オフィーリアは慌てて首を左右に振った。
必死な様子がおかしかったのか、アシュレイは楽しげに声を上げて笑う。
水晶のような笑声に心を奪われていると、掠めるように頬に口づけられた。
逃げねばと思うが、針のような視線に射抜かれ、身体は麻痺してしまったように動かない。
「そんなにも、私の隣に立つのが嫌ですか？」
「そのようなことは……お許しください、我が君」
己の迂闊さを呪い、オフィーリアは瑠璃色の
「忠誠が欲しいのではありません。俯かずに、私を見て欲しいのに……」
「……」
いつものように、沈黙が流れた。
細かく肩を震わせるオフィーリアを見て、アシュレイは哀しげに溜息をついた。
溢れる想いは、欠片も伝わらない。告げても、困らせることしかできないというのは虚しいものだ。
森羅万象の英知を備えていても、唯一、恋い慕う者の心を得られない。
「求めているのは、私だけ。傍にいても、貴方はいつでも遠くを見つめている」
想うのは自分ばかり。この先も、変わらないのだろうかと思うと、つい恨みがましい口調になった。
「……申し訳ありません」
「否定もしてくださらない」
愁嘆に堕ちかけ、アシュレイは瞑目した。
言外に責められ、オフィーリアは俯いた。
互いに、沈んだ表情を浮かべている。
気まずそうに視線を落とす様子を見て、アシュレイの心は翳った。いつまで経っても、判り合えない。想いが深まるほどに、距離は開いていくように思う……
「どうすれば、貴方はほほえんでくれますか？」
さっきは、あんなにも気安い口調で話していたのに。他の者に、たやすく笑みかけるオフィーリアを、憎らしくすら思う。
責めたてたい気持ちの一方で、アシュレイはこの状況を冷静に俯瞰していた。
本当は判っているのだ。
臆病なオフィーリアは、魔法をかけた故に、いくらアシュレイが想いを伝えても信用できず、疑念が先立つことを。
この状況を打破するには、たった一つしかない。
魔法を解くのだ。
その上で、改めて許しを請う。その時こそ、彼女の信頼を得られるだろう。真っ直ぐにこちらを見て、名を呼んでくれる気がする。
しかし――
魔法が解けた時、この想いがどう変わるのか、アシュレイ自身にも想像がつかなかった。
双子姉の霊気は、アシュレイの支配域外にある。解呪にどんな作用があるのか、その時になってみなければ判らないのだ。
だから、健気に解呪を探すオフィーリアを見ながら、協力できなかった。
オフィーリアが想像する通りに、心変わりをしてしまったら？
最悪だ。この上なく、彼女を苦しめることになる。
それに――
満ち足りた恋を手放すことが、恐い。
枯れた心が潤うように、甘い蜜を知ってしまったのに、気持ちが冷めて、無感動な元の自分に戻ってしまったら……
だが、恐れていても事態は変わらない。このままでは、永久にオフィーリアの心は手に入らない。
力でねじ伏せることは造作もないが、そうはしたくない。したくないのだ……
自分でも矛盾を感じるが、精霊王としての立場や、魔法の類ではなく、あるがままのオフィーリアの心が欲しかった。
偽らない、彼女の真の心でアシュレイを見て欲しい。傍にいてほしい。
そう願うのなら、どれだけ甘美であっても、この魔法を手放すべきなのだろう。
「魔法を解きましょう」
ゆっくりオフィーリアの手を引いて立たせながら、アシュレイは覚悟を決めて告げた。
「……本当に？」
「……魔法が解けても、この想いが変わらなければ、私の想いを認めてくださいませんか？」
「……」
「貴方は私の全き霊感の源。たとえようのないほど、甘美な存在なのです。想うだけでも幸せですが、願わくば、想われたい……」
臆病なオフィーリアにしては、視線を逸らさずにアシュレイを見つめた。心を覗くように、青い瞳をじっと見つめる。
「頷いては、いただけませんか？」
愛する者の瞳に映る喜びを噛みしめながら、アシュレイは静かに呼びかけた。
「……はい」
ぎこちなく頷く様子を見て、悲壮な影を落としていた端正な顔に、安堵の色が射す。
花が綻ぶような変化を目の当たりにしながら、オフィーリアは、途方もない矛盾の念に駆られた。
彼は気付いているのだろうか？
魔法が解けた時、その願いは儚く消えるということを。
泡沫の夢なのだ。
魔法が解ければ、胸を焦がす愛が幻であると知るだろう。
そして、負の感情を思い出すのだ。
最初に見せた、繕いのない蔑みを孕んだ瞳。あの視線こそ、彼の本心の全てだ。
魔法が解ければ、全てが終わる。
愛を囁くどころか、今度こそ不敬罪で首を刎ねられるかもしれない。
「浮かない顔ですね」
気遣うように声をかけられて、オフィーリアは顔を上げた。
「申し訳ありません」
震える唇から、力ない謝罪が零れ落ちる。アシュレイは気遣うようにほほえんだ。
「何も謝る必要はありませんよ」
「……」
「アンジェラも、薔薇際には姿を見せるといっています。その時、解呪を訊き出し、この魔法を解きましょう」
「はい……」
「何か、問題でも？」
「……その、私も、薔薇祭に出ないと、いけませんか？」
恐る恐る切り出すと、アシュレイは思案気な眼差しを向けた。
「貴方は、アンジェラに会いたいだろうと思ったのですが……」
「そうなのですが……できれば、人目のないところで、幽玄の君にお会いするわけにはいかないでしょうか？」
「ぜひ、眼にも彩な祭典を見て頂きたいのですが……周囲の視線が気になりますか？」
「はい」
申し訳なく思いながら頷くと、アシュレイは閃きを瞳に点して微笑んだ。
「でしたら、仮面をつけるというのはいかがでしょう？」
「仮面？」
「はい。誰か判らないように、出席する全ての者に仮面をつけさせます」
「それでは、皆が困るのでは……？」
「心配入りませんよ。彼等は面白いことが大好きですから。嬉々として仮装を楽しむでしょう」
なかなか、良い考えかもしれない。アンジェラに会う為に参加せざるをえないのなら、素顔を晒す憂鬱は少ない方がいい。
控えめに微笑むと、嬉しそうにアシュレイは破顔した。
「ようやく笑ってくださった」
「あ」
「隠さないで」
俯く間もなく、おとがいを掬われ、上向かされた。甘い眼差しに見つめられて、所在なげにオフィーリアは視線を彷徨わせた。
「薔薇際の衣装は、私に用意させてくださいね」
「え？」
「揃いの仮面をつけましょう。貴方にはきっと、目立つ華美さより、控えめで可憐な姿が似合う。私に、選ぶ楽しみを与えてください」
応えあぐねて見つめていると、青い瞳に静かに熱が灯った。
「……口づけても良いですか？」
「ッ！？」
虚を突かれた後、オフィーリアは慌てて首を左右に振った。
必死な様子がおかしかったのか、アシュレイは楽しげに声を上げて笑う。
水晶のような笑声に心を奪われていると、掠めるように頬に口づけられた。