二○一Ｘ年四月。東京。錦糸町の某一画。

　木下優輝（きのしたゆき）は、美容院から帰宅するなり、玄関の鏡を見てにんまりした。間もなく始まる高校生活に向けて、生まれて初めて髪を明るく染めたのだ。
　この大変身を今すぐ家族に見せたいところだが、残念ながら、家族は全員NY（ニューヨーク）にいる。
　十日前から、優輝は四LDKのマンションに一人で住んでいた。
　家族と共に渡米するか迷いに迷った末、一人で日本に残ることに決めたのだ。英語圏で暮らしていく自信もないし、何より苦労して志望校に受かったことが大きい。
　この春から、蒼宮大学附属渋谷高等学科――通称、アオコーの新一年生である。
　渋谷から歩いて通えるモダンな建物で、制服のセンスも良い。一般入試の倍率はそこそこ高かった。少子化が騒がれる時代で、一学年あたり一〇クラスを越える巨大（マンモス）校である。
　勉強不得手な優輝は、死の物狂いで受験勉強に励んだ。合格を知った時は、大袈裟ではなく涙したものだ。
　灰色の受験生活は終わり、薔薇色の高校生活が始まろうとしている。
　一人暮らしは寂しいけれど、わくわくする気持ちの方が大きい。
　夕食を終えると、優輝はいつものようにスカイプを立ち上げた。すぐにライブチャット・ウィンドウがポップアップされる。弟の友哉（ゆうや）からだ。
　NYと日本の時差は、約十三時間。
　こちらは夜だが、向こうはまだ一日が始まったばかり。ディスプレイの向こう、友哉の部屋には朝陽が射しこんでいる。

『あれ、髪染めたんだ？』

　優輝を見るなり、友哉は眼を丸くした。

「へへー、ピアスも開けた」

　優輝は得意げに首を傾け、両耳のシルバー・ピアスを見せた。

『浮かれてるなー。でも、似合ってるよ』

　友哉はにっこり笑った。炎症で頬に赤みはあるが、顔色は悪くない。元気そうな笑顔を見て、優輝も表情を綻ばせた。
　弟の友哉は、生まれつき全身性エリテマトーデスと、慢性的な気管支炎を患っており、日常から医師の助けを必要とする。両親が渡米した最たる理由は、ループス治療に長けた専門医師がNYにいるからであった。

「ありがと。そっちはどう？」

『何もかも、広くて大きいよ。日が暮れるのも遅いんだ。病院はERの舞台みたいでさ、ドクターと一緒に写真撮ってもらっちゃった』

　チャットウインドウに写真がアップロードされた。俳優みたいなアメリカ人医師と、友哉が肩を組んで映っている。

「楽しそうじゃん」

『うん。いろいろ新鮮で、見ていて飽きないよ』

「良かったな。今度、漫画送るよ」

『ありがと。それよりさ、今朝のニュース見た？』

　ディスプレイの向こうで、友哉は心配げに呟いた。

「渋谷の？　見たよ。よく知っているね」

　今朝、十五歳の少年の悲惨な死がメディアで報じられた。
　今に始まったことではないが、最近は特に繁華街の治安が悪化している。
　渋谷を中心に蔓延する、麻薬のせいだ。
　暴力団絡みの密売が、地元の不良グループを巻き込み、若者の間に急速に広まっている。報道された少年も、不良グループにリンチを受けた末の死であった。

『しばらく、渋谷で遊ぶのは控えた方がいいかもよ？』

「恐いよな……といっても、学校は渋谷にあるし、寄り道するだろうな」

　頬をかきながら優輝が応えると、友哉は不満そうな顔をした。

『tubeにUPされた動画、保存したんだけど……見てみる？』

「え、ビバイルの？　削除されたんじゃないの？」

　ビバイルは、渋谷最大の不良グループだ。幹部でも二十前後で構成されるチンピラの集まりで、不法薬物所持や窃盗などの犯罪を繰り返しては、世間を騒がせている。
　彼等は、敵対グループや金の払えない常用者を、見せしめにリンチしてはネットに上げていた。度肝を抜くような公開処刑、殺戮ショーだ。
　凶悪なプロパガンダ。残虐なエンターテイメント。
　眼を覆いたくなるような映像は、大衆に忌避されると同時に、一部の若者を熱狂させた。ビバイルに関わることが、一種のステータスだと思っている若者は少なくない。
　あまりの凄惨さに、最近では大衆メディアが報道を自粛するほどだ。ネットにソースがUPされても、数時間と待たずに削除される。

『消される前に、ローカルに落としたんだよ』

　病弱で引きこもりがちな友哉は、自然とネット世界に溶け込み、情報リテラシー能力において、既に達人の域だ。自宅にいながら、世界中のあらゆる情報に精通している。

「……グロは無理」

　映像では、血痕すら映らなかったが、顔は原型を留めていないと報道されていた。

『誘われても、麻薬に手を出したら駄目だよ？』

「出さねーよ」

『友達がやっていたとしても、絶対、絶対、駄目だからね！？』

「ふぇーい」

　ゆるい返事をする優輝を見て、友哉は不服そうに嘆息した。

『優輝さ、高志（たかし）伯父さんのお店で、もうバイトしてるの？」

「いや？　この間は、挨拶しにいっただけ。バイトは、もうちょっとしてから始めるよ」

　母の伯父である三枝（さえぐさ）高志は、寡黙だが面倒見の良い人柄で、優輝が一人で日本に残るといった時も、何かと力になってくれた。
　伯父は渋谷で珈琲喫茶を経営しており、春からアルバイトをさせてもらう約束をしているのだ。

『そうだね。学校も、最初は何かと気疲れするだろうしね』

「寝ちゃう日もあるかもしれないけど、基本的にスカイプはつけておくから」

『うん。俺もそうする』

「無理すんなよ」

　モニターに向かって優輝が手を振ると、友哉も笑顔を浮かべた。