四月十五日。早朝。
　霊顕審問は五名以上の立ち会いという原則に従い、ジュリアスはハイラート、サンジャル、ナディア、そしてヤシュムを連れて、神殿の大審問室を訪ねた。
　見習いの少年神官がふたり扉前に待機しており、やってきたジュリアスたちを見て、恭しく扉を開いた。
　広々とした円形の講堂で、百名が座れる段状の傍聴席と、立派な大円蓋を具えている。
　ジュリアスとナディア、そしてサンジャルは神殿に仕えていた幼少時に、清掃の為に脚を踏み入れたことがあるが、ハイラートとヤシュムは初めて入る場所である。霊妙な雰囲気が漂う講堂を、ふたりは物珍しげに見渡した。
　中央の壇上に立つサリヴァンは、件（くだん）の鏡の前にいた。
　足元で香を焚いているようで、白い煙が薄く立ち昇っている。
　傍に小さな車輪のついた書物机が寄せられており、聖具や琺瑯（ほうろう）や硝子の採取容器、聖水、聖蝋、試験薬といった、審問に使う道具がずらりと並べられている。
「お早うございます、皆様。ようこそお越しくださいました」
　サリヴァンは恭しく頭（こうべ）を垂れた。
「お早うございます。大事な巡礼の途中に、呼び戻して申し訳ありません」
　ジュリアスが丁寧に詫びると、サリヴァンは穏やかな微笑のままに、軽く頷いてみせた。
「よいのです。私がいなくても、同士が立派に職務を果たしてくれることでしょう」
「そういっていただけると、助かります」
　年の功というか、サリヴァンの性質によるところが大きいのだろうが、ジュリアスはサリヴァンが激高しているところを見たことがない。彼のこうした鷹揚さに過去幾度も助けられてきた。
「思いがけず、探求の旅となりました。私も貴方にお見せしたいものがあるのです。先ずは、鏡の分析から始めましょう」
　そういってサリヴァンは、鏡の前に立った。
「ここへ戻ったあと、すぐに鑑識を行いましたが、残念ながら、特筆すべき点は見つけられませんでした」
「なにも視えませんでしたか？」
「ええ。幽（かす）かに、残り香のような異質な気がまとわりついていますが、珍しいことではありません。物質は絶えず周囲の影響を受けるものです。多少の変容作用は、よくみられることです」
　サリヴァンは卓に置かれた水晶を手に取り、鏡に映してみせた。
「これは単純な鑑識方法ですが、鏡が瘴気を含んでいれば、水晶はこれほど澄明（ちょうめい）に映りこみません」
　次に彼は、聖銀の槌で鏡の錬鉄装飾を軽く叩き、澄んだ音を響かせた。
「この通り、音に歪みもありません。錬鉄装飾にも、特筆すべき変容は見受けられません」
　今度は足元の香炉を手に取り、琺瑯（ほうろう）容器の蓋をあけて、白煙をたち昇らせた。
「ご覧の通り、煙の歪みもありません。早朝、覆いをかけたあとに、今日一番の陽の光に当ててみましたが、やはり異変は見られませんでした」
　ひと通り鑑識を見たあとで、ジュリアスは吟味するように沈黙した。
　確かに、あの時感じた不気味な圧迫感、禍々しさといったものを今は全く感じられない。神聖な場に運びいれたことで、祓われたのだろうか？
「原因が鏡にあるのだとしたら、鑑識で多少なりとも徴（しるし）が見られるはずです。何か他に、気がかり点はありませんでしたかな？」
　サリヴァンに訊かれたジュリアスは、天稟（てんりん）を発揮して、あの一室で見た景を鮮明に脳裏に描いてみせた。
「そうですね……清掃の行き届いた八病床の部屋で、消毒液の匂いと、幽（かす）かに無花果（いちじく）の香りがしました。窓辺に患者がひとりいて、他は空でした。床は白い花崗岩で、淡い蜂蜜色の壁に、錬鉄製の照明が間隔を空けて左右に三つずつ。ふたつの大窓に白い沙幕（カーテン）が左右に束ねられ、患者の対面の壁上に鏡と卓があり、瑠璃色の花瓶に橙の花が活けられていました。ごく一般的な病室です」
「よく覚えていらっしゃいますね」
　まるで見ながら話しているような詳細な説明に、ハイラートは驚いた顔でいった。
　実のところ、ジュリアスは異常とも呼べる正確明晰（めいせき）な記憶力の持ち主だった。かすめるような一瞥（いちべつ）だとしても、一度目にしたものは決して忘れない。僚友は知悉（ちしつ）していることだが、初めて知る者は大体ハイラートと似たような反応をする。
「すべて記憶していますが、鏡の他に不審点はなさそうです。光希も鏡から目が離せない様子でしたから」
「鏡には何が映っていましたか？」
　サリヴァンが訊ねた。
「少し顔を俯けた患者が映っていましたが、光希がいうには、実際と異なる動きをしたそうです。鏡のなかの患者と目があったというのです」
　うっ、とヤシュムは小さく呻いてから、口を挟んだ。
「聞いているだけで寒気がするぜ……そのように呪われた鏡も、神聖な場に運ばれて浄化されたのだろう」
　その言葉にナディアたちは同意を示したが、ジュリアスは頷く気になれなかった。
　療養所の霊障が鏡の仕業だとして、真に浄化されたのだとしたら、なぜ光希の不調は回復しないのだろう？
　慰問した日から、温和な光希の顔に、憂悶（ゆうもん）の影が射している。日中は明るく快暢（かいちょう）に見えても、毎晩のように悪夢にうなされているのだ。
「……鏡が原因ではないのかもしれませんね」
　独りごとのように呟くと、問いたげな視線がジュリアスに集まった。
「実際に病室を見れば、以前との差異や瘴気を見つけられるかもしれません。後で確かめてみましょう」
　軍服の捜査員たちは、そろって頷いた。
「それでは、霊顕（れいけん）審問はこれで終了してよろしいでしょうか？」
　サリヴァンが締めくくると、ジュリアスは丁寧に会釈した。
「ありがとうございます。大変参考になりました」
　依然として様々な謎が錯綜（さくそう）しているが、サリヴァンの存在は心強い。アッサラーム最高峰の最高位神官（シャトーウェルケ）であり、いつでも明晰（めいせき）に答えてくれる恩師だ。失踪人解明はもとより、光希にもきっと良い助言を与えてくれるだろう。
「お役に立てたのなら良かった。私からもお話しすべきことがあるのですが、このまま続けてよろしいでしょうか？」
「なんでしょうか？」
「こちらの絵をご覧ください」
　サリヴァンは、書物机にたてかけていた絵画を手にとると、別珍（べっちん）の覆いをはずした。
「“闇”という表題の、百年前に描かれたバルネの絵画です」
　暗い色彩の、断頭台で頸が切り落とされている人間を描いた、不吉な絵だ。筆遣いは細部に至るまで丁寧で、転げ落ちた苦悶に歪む顔から、恐怖の絶叫が聴こえてきそうなほどだ。
「光の表現が巧みな宗教画家が、晩年に描いた作品です。題材が不適切とみなされて、公表はされませんでしたが、修道院に丁重に保管されていました」
　確かに保存状態はとても良い。色彩は鮮明で、仄かに亜麻仁油の匂いがする。
「晩年の彼は、強迫観念に苦しんだといわれています。そのような精神作用が、この絵を描かせたのだろうといわれてきましたが、実際には描かれているよりはるかに多くのものを含蓄（がんちく）していたのです」
　確信めいた口調で告げると、サリヴァンは絵を裏返しにして額縁を見えるようにした。なにやら文字が彫られている。

“光を生むために、犠牲はつきものだ。闇とは誰の足元にも忍び寄るもの。己が真闇（まやみ）から顕れ、地獄へ引きずりこもうとす”

「旅路の途中、この謎めいた追悼文を紐解く鍵が見つかりました。彼が旧友にしたためた手紙が、別の修道院に保管されていたのです」
　エドへ――封には、それ以外は何も書かれていない。封蝋もされていない。バルネは手紙にこう書いている。

“昼も夜も、死神が私の後をつけてくる。大鎌で私の頸を狙っている。かくも陰惨な悪夢。君はどう思う？
　私は、このような恐怖に苦しむのなら、いっそひと思いに頸を落としてほしいと思う。痛みは一瞬だろうから。そしてこの惨めな魂を天に召しあげてほしい。あるいは大気に溶け消えてしまうのだろうか……”

　なんとも支離滅裂だが、ただの精神病者の妄言とは、この場にいる誰も思わなかった。
「今アッサラームで起きている事に、似ていると思いませんか？」
　緊張を孕んだ沈黙が流れた。
「私には偶然と思えず、百年前の時祷（じどう）書に記された活動を注意深く追いかけてみると、散見する異例の供儀（くぎ）が明らかになりました」
　サリヴァンは古い時祷（じどう）書の、付箋の挟まれた項を開いてみせた。
「発端は、百年前に存在した断頭台です。記録にあるだけでも千人の処刑に使われていますが、さらに断頭台に関わった人々が相次いで失踪（・・・・・・）した為、当時の神殿祈祷師（シャトーマニ）が大規模な霊顕審問を行いました」
「待ってください。百年前に、今と同じようなことが起きていたのですか？」
　驚きに瞠（みは）られたハイラートの瞳を、サリヴァンはまっすぐに見つめた。
「左様、人々の無念と増悪が悪霊を呼び寄せ、断頭台にとり憑かせたと神殿祈祷師（シャトーマニ）は解明しました。その後彼も失踪し、人身供儀（くぎ）が始まりました」
　サリヴァンは、重たい書を開いてみせた。残酷な供儀の様子を描いた図解が、幾つもの項に渡って記されている。
「同じ年にアッサラームで二度の鎮魂儀式があり、アルサーガ神殿にも、この時に造られた青銅の鏡が奉納されています。神殿と民間をあわせると、五度の供儀（くぎ）が行われています」
　瞬く間に卓上は開いた書で埋め尽くされた。
　年間の時季や伝統的な行事、聖任日課等の記された時祷（じどう）書の数々に、ヤシュムは頭痛をこらえるようにこめかみを指で押している。
　膨大な情報だが、これらはサリヴァンという学者に濾（こ）された、最小限の情報に過ぎなかった。
　時祷（じどう）書の管理は、星詠省に属する“時の使徒”と呼ばれる部署の役目であり、サリヴァンはその部署の長を務めているのだ。彼はまた、数多ある時祷（じどう）書に、原典のまま通暁（つうぎょう）している専門家でもあった。
　要点を押さえた懇切な説明のあと、サリヴァンは一同の顔を順に見つめ、核心に触れた。
「この百年前の断頭台が、今どこにあるのか探してみるべきかもしれません」
「調べてみます。この話を、他に知っている者はいますか？」
　ジュリアスは慎重に訊ねた。
「いいえ、私のほかにはまだ誰も」
「では今後も他言無用でお願いします」
「そういたしましょう。今お伝えしたことは、ここにいる我々の胸にしまっておきましょう。祓魔省が知れば、人身供儀（くぎ）を提言しないともいいきれません」
　生来学者気質の強いサリヴァンだが、世故（せこ）に長け、神殿事情なら知り尽くしている。
　人々を残酷に殺してはならない――法が定めてから、人身供儀（くぎ）は禁じられているが、神を信仰する聖域は、残酷な刑場と広大な墓所を抱えている。
　陰惨な悪夢を止めるためとあらば、集団心理は残酷な祈りのもとに、二律背反を後押しするだろう。特に聖衣を纏った神官は、信仰を前提とする誤謬（ごびゅう）に陥りがちだ。
「サリヴァン、ありがとうございました。これから療養所の患者に面会してきます」
　ジュリアスが礼を口にすると、サリヴァンは慮（おもんばか）る眼差しで頷いた。
「どうかお気をつけて。鏡はもう少し預からせてください。何か判れば知らせます」
「ええ、お願いします」
　大審問室をでたあと、誰もがある種の閃きと、奇妙な疲労感とを覚えていた。幾つかの符号は線になったが、新たな謎が生まれもした。
「……解決の糸口を探しにやってきたのに、謎が深まったように感じられます」
　廊下を歩きながら、サンジャルが愚痴のようにこぼした。
　いささか礼儀を欠いた発言だったが、誰も咎めようとはしなかった。