―　『再会・五』　―




　久しぶりに、穏やかな午後をジュリアスと共に過ごした。
　満ち足りた、贅沢な時間。延々と話は弾み、合間に甘く爽やかな葡萄酒で喉を潤した。
　いつの間にか、眠ってしまったらしい。
　眼が覚めた時には、寝台の上で、外はもう暗かった。光希はジュリアスの姿を探して、控えの間にいるナフィーサを訪ねた。

「ジュリは？」

「お目覚めですか？　少し前に、アルスラン将軍に呼ばれて出て行かれました。じきにお戻りになりますよ」

「そう……」

「殿下、今のうちにご入浴されますか？」

「そうだね」

　軽い口調で応えたが、光希はかなり緊張していた。夜が色濃くなると、これからの時間を考えてしまう。昼間はこの緊張を忘れたくて、ついつい飲み過ぎてしまったように思う。
　恐らくジュリアスは、光希を抱きたいと言うだろう……
　けれど、彼の酷い傷痕を見た後では、負担のかかる行為に懸念が先立つ。
　迷いつつ、光希は専用の浴室に足を運んだ。ナフィーサは、かなり前から準備していたに違いない。馥郁（ふくいく）たる香りの湯が、浴槽にたぷんと張られている。
　今夜は、ジュリアスに負担をかけないよう、光希がリードするべきかもしれない……
　煩悶（はんもん）を振り切り、ほてった身体に冷水をかけて浴室を出ると、灰青色の繻子（しゅす）の上下に着替えた。
　身支度を終えても、往生際悪く長居してしまった。
　観念して廊下へ出ると、涼風と共に、どこからか美しい旋律が流れてきた。
　音色に誘われて、光希は石壁に穿たれた銃眼（じゅうがん）に身を寄せた。
　姿は見えないが、誰かが、涙滴（るいてき）型のラムーダを奏でているのだろう。寄り添う月型の竪琴（シタラ）、タンバリンの音。微かに、歌声、笑い声も聞こえる。
　いい夜だ。
　涼しい風が、ほてった肌に心地良い。
　天には星が瞬き、青い星の清かな光が、国門の突き出た稜堡（りょうほ）を蒼銀に染めている。包みこむような光は、ジュリアスの纏う青い燐光のよう。
　光希は、自然と口元に微笑を浮かべた。恐れることはない。大好きな人と、幸せな時間を過ごせるのだから。
　緊張が剥がれ、肩から力が抜けると、迷いのない足取りで私室に向かった。

「あ、お帰り……」

　部屋に戻ると、窓辺にジュリアスが立っていた。しどけない様子に光希の胸は高鳴った。

「仕事は終わったの？」

「報告だけ。今日は、何もしませんよ」

　傍へ寄ると、腰を引き寄せられた。熱を帯びる、青い双眸。密度の高い光。満ちる、青――

「ん……」

　どちらからともなく顔を寄せて、唇を重ねた。愛情を伝えあうように、触れあうだけのキスを繰り返す。微笑する気配を感じて、うっすら瞳を開けた。

「きてくれないのかと、心配していました」

　からかうように言われて、光希は照れ臭げに笑った。

「いや、正直、緊張してる……」

　心臓がおかしいくらい、早鐘を打っている。眼を合わせられずにいると、そっと抱き寄せられた。
　触れ合う鼓動は、光希と同じくらい速い。大きな手に頬を包まれて、そっと上向かされた。

「ん……っ」

　口づけは忽（たちま）ち深くなり、熱い舌で口腔（こうこう）を探られた。音が立つほど、激しい口づけ。風に吹かれて、湯冷ましをしたばかりなのに、身体は燃えるように熱くなる。中心に熱が滾（たぎ）る――

「――っ」

　ジュリアスも同じだ。
　隙間なく抱きあっているから、互いの昂りが判る。つい逃げ腰になると、強い腕に腰を押さえつけられた。訴えるように、腰を擦りあわせられる。
　口づけを繰り返しながら、爪先が浮くくらい抱きしめられて、そのまま寝台に運ばれた。
　ゆっくり寝台に降ろされて、滑らかなシーツの上に背中から倒れる。追い駆けるように、ジュリアスが覆いかぶさってきた。

「大丈夫だから……」

　右肩に触れずにいる光希を見下ろして、ジュリアスの方から光希の手を取って、肩に乗せた。

「……手当した？」

「もう塞がっていますよ。そろそろ包帯も不要です」

　そういって、ジュリアスは上を脱いだ。肩を覆う白い包帯が痛々しい。

「そんな顔をしないで」

「痛かったでしょ」

「……多少は」

「嘘でしょー」

　どうして、そんな見え透いた嘘をつくのだろう。死ぬほど痛かったはずだ。