大神殿の内陣に光希はジュリと並んで座っている。
　主身廊には、典礼儀式の始まりを待つアッサラームの敬虔な信徒たちが今朝も大勢集まっていた。
　天窓から外光の射す堂内はいつもと同じに清らかであり、いつもとは違う密かな緊張館が漂っていた。
　石柱の影には、神官に扮したアッサラーム兵が潜む。リビライラによるサンベリア暗殺に備えて、ジュリの配置した兵士達だ。
　今日は、予知夢に見た内通者――神官が、祭壇に立つ日なのである。
　暗殺を巡ってジュリとは意見が対立していたが、口論の末に光希が折れた。決定的な瞬間を捕える方向で、ジュリは準備を進めていた。
　大神殿には、アッサラームの獅子で十指に入るような将も配置されている。
　例えば祭壇の影にジャファール、内陣と交差廊の境目には、堂々とナディアが配置されていた。
　ふれ見れば、ナディアは婚約者――アンジェリカといた。
　仕事中だから仕方ないのかもしれないが、ナディアの態度はそっけない。声は聞こえないが、アンジェリカは哀しげに肩を落として、主身廊へ引き下がってゆく。

「どうかした？」

「いや……あそこにナディアとアンジェリカが」

　ジュリはさして興味なさそうに「あぁ」と呟いた。

「ナディア恰好いいから、あそこにいると目立つね」

　ちょうど視界の開けた所に立つナディアに、アンジェリカでなくとも色めいた視線を投げる者は多い。何でわざわざあの場所に配置したのだろう。

「ナディアは昔、聖歌隊に所属していたんですよ。大神殿の構造に詳しいので、機動性の高い場所に配置しました」

「へぇ、聖歌隊出身なの。なるほど……」

　典礼儀式の開始を告げる鍵盤の演奏が始まり、少年聖歌隊による天上の歌声が大神殿に響き渡る。
　緊張に身が引き締まる。いつも通りにしないと……そうは思っても、対面のリビライラとサンベリアの様子をつい盗み見てしまう。まさか、こんな人目のあるところで行動は起こさないとは思うが……。
　星詠神官（メジュラ）が祭壇に上がり、シャイターンへの祝詞を詠み始めると、心の中でシャイターンに必死に呼びかけた。
　何事もなく、無事に終わりますように……！
　神は敬虔な者を嘉（よみ）したもう。
　祈りは聴き容（い）れられたのか、幻の如し白昼夢が眼前に揺れる。
　しかし前に見た幻と違う……リビライラも神官も出てこない。ゴブレットに注がれた聖水を、サンベリアが飲み干し……そこでふつりと幻は消えた――　
　まさか、毒……？
　この間は、サンベリアが裏の回廊から帰る道すがら、神官に扮した暗殺者に襲われる幻を見た。
　どちらが本当なのだろう。なぜこの間と違うのか。隣に座るジュリに伝えようとした時、聖水が運ばれてきた。内陣の皇族には真っ先に渡される――
　気付けば席を立ち、サンベリアの前に走っていた。
　今にも口をつけようとしているサンベリアの腕を掴んだ。聖水は零れて、灰青色の双眸は驚きに見開かれる。

「サンベリア様、僕と一緒にきてください」

　驚きに目を瞠る周囲を無視して、その場からサンベリアを連れ出した。もう後戻りはできない。内陣を出るや彼女を振り返り、早口で捲し立てた。

「貴方は、このままだと殺されます。さっきは、毒殺の可能性があった。権力を一切捨てる覚悟はありますか？」

　サンベリアは思慮深い眼差しで光希を見つめて、しっかりと頷いた。

「――光希！」

　後ろから、ジュリが追い駆けてきた。アースレイヤやリビライラもいる。震えそうになる足を叱咤して、精一杯、視線に威厳を込めて叫んだ。

「僕はさっき、偉大なるシャイターンの声を聞きました。サンベリア様を、神官宿舎に入れるようにと、お告げがありました」

「光希！？」

　ざわめく周囲を一喝するように、光希は凛然と言い放つ。

「彼女は私有財産を捨て、婚姻を破棄し、シャイターンに誓願を立てる必要があります。御子と共に神官宿舎に迎え入れてください」

「随分とまた、突然のご神託ですね。ですが、シャイターンの意志とあれば、従うほかありません」

　アースレイヤは乗り気だ。如才ない笑みを湛えながら、瞳はどこか悪戯っぽく笑っている。
　周囲の貴人達からは「男児であればどうするのだ」「東妃を宿舎に入れるなど」と当然の疑問が相次いだ。

「それだけではありません。サルビアの動向も予見しました。百万を超える軍勢が攻めてくる未来を見ました。中央の本隊は囮で、広い空域に大軍を編隊しています。ルビアから大量の武器を仕入れて――」

「光希！！」

　尚も叫ぼうとしたら、ジュリに抱きすくめられた。予見したことをジュリ以外に伝えたのは、今この場が初めてだ。周囲の空気が変わったと判る。

「ルビアに動きがあるのは本当だ」
「戦略を知ることができれば、勝ったも同然ではないか」
「ベルシアの和平など流れても……」

　告げた内容が正しいと判断できる者がこの場にいたらしく、興奮気味に光希の言を後押しした。

「――ここは神殿です。軍事の話は控えてください。花嫁（ロザイン）の言う通りに……東妃を宿舎へお連れしろ」

　ジュリの指示でナディアとジャファールは的確に動いた。集まっていた貴人達も顔を見合わせて「失礼しました」と引き下がる。
　サンベリアを見やり、リビライラは儚げに笑みかけた。

「サンベリア様。公宮を出て行かれるのですね。寂しくなりますわ……」

　心から別離を惜しむような口調だ。彼女を見ていると混乱する……全て光希の勘違いで、暗殺など起こらなかったのではないか。

「殿下の御言葉通りにいたします。生涯、シャイターンにお仕えいたします」

　儚げな彼女にしては珍しく、凛と毅然に告げるや、典雅な一礼をしてみせる。彼女自身の決意表明で幕引きとなり、人々は堂内へ消えてゆく。
　光希もジュリと並んで戻ろうとしたら「お見事でした」と囁きを聞いた。思わず振り向いて、アースレイヤを睨（ね）め付けた。

「どうして、守ってあげないの？」

　最初から、彼が矢面に立てば良かったのではないか？　皇太子は、美しくも冷たい微笑を浮かべた。

「たかが公宮で生き残れないようでは、手を差し伸べるだけ無駄でしょう」

「光希。行きましょう」

　見下した台詞に、反論しようと口を開きかけたが、ジュリに肩を抱かれて通り過ぎる。そのまま内陣へ戻った。