午後の長い時間をサリヴァンと過ごしたあと、光希はジャファールと共に天幕に戻り、サリヴァンに借りた世界地図を繁々と眺めた。
　訳も判らずここへきてから、ようやく朧（おぼろ）ながらこの世界のことが判ってきた。
　この世界は大きな二つの大陸に分かれており、どちらもバルヘブ大陸と呼ばれている。
　二つの大陸を結ぶ、細く横に連なる島々を渡って、バルヘブ東大陸から敵――サルビア・ハヌゥアビスが攻めてきた。
　アッサラーム・ヘキサ・シャイターンと呼ばれるジュリアス達は、彼等をこのスクワド砂漠で迎え撃ったのだ。
　今思えば、砂漠で出会った黒装束の男は、サルビア・ハヌゥアビスの兵士だったに違いない。だからジュリアスは矢を射ったのだ……
　光希は地図上のスクワド砂漠を見つめた。
　ここで数万人の人間が争い、ジュリアス達が勝利した。サルビア・ハヌゥアビスは敗走して陸つなぎの中腹まで下がったようだが、完全に撤退したわけではなさそうだった。
　サリヴァンは赤い駒を操（あやつ）って中腹で止めた後、くるりとスクワド砂漠に向き合うように駒の向きを変えていた。また攻めてくる可能性がある、そういいたかったのではないだろうか。
　彼は、ジュリアス達がアッサラームから遠征してきたといっていた。
　そこには玉ねぎの形をした金色屋根のある宮殿があるのだろう。そして、人々が暮らす街もあるに違いない。皆、帰りを待つ家族が、帰るべき家があるのだろうか……
　哀しみが胸を過（よぎ）り、光希は瞳を閉じた。自分にも、帰れる日がくるのだろうか？
　地球へ。日本へ……
　ジュリアスと過ごしたオアシスは、恐らくスクワド砂漠から、そう遠くないはずだ。地図で見ると、バルヘブ西大陸の最東端、スクワド砂漠のやや南らへんだろうか。
　けれど、ジュリアス達はいずれアッサラームへ帰還するのだろう……
　地図上で見ても、スクワド砂漠とアッサラームはかなり距離が離れている。
　ここを離れる時、光希はジュリアスについていく可能性が高い。となると、次にオアシスへ戻れるのはいつになるか判らない。
　オアシスで、試してみたいことがある。
　昼間の泉には散々入ったけれど、夜の泉には二度入っただけだ。初めてここへきたあの日、あの夜だけ。
　泉に地球が浮かぶ夜に限り、“あちら”と“こちら”の扉が開く――そんな奇跡が、起こるかもしれない。
　ジュリアスの傍に在ることを望んでいても、心の欠片を今でもあの泉に残している。
　未練を断ち切りたい。
　故郷を捨てる、覚悟を決めたい。
　この世界で、ジュリアスと歩いてゆくのだと心を決めたい。
　だから、あと一度だけ。あの泉に飛び込みたい――

　夜も更けた頃、ようやくジュリアスは天幕に戻ってきた。
　絨緞に寝そべっていた光希は、身体を起こすとジュリアスに笑いかけた。

「お帰りなさい」

「ただいま、コーキ」

「ジュリアス、ありがとう。サリヴァン、地図を僕に……」

「ああ、彼は＊＊＊＊＊＊＊＊＊？　地図の＊＊＊＊＊＊＊＊＊？」

　ジュリアスは上着を脱いで椅子に掛けると、光希の傍にやってきて腰を下ろした。羊皮紙の地図を覗きこみ、スクワド砂漠を指さす。

「スクワド砂漠はここです。私＊＊が＊＊場所ですよ」

「はい……オアシスはここ？」

「そうです」

「ジュリアス……僕、オアシスにいきたいです」

　光希は、緊張した面差しでジュリアスを仰いだ。

「いいですよ。＊＊＊＊＊＊＊＊＊。コーキが＊＊＊＊＊＊、連れていってあげる」

　意外にも、彼は穏やかにほほえんだ。

「いい？　本当に？」

　そんなにあっさり許可が下りるとは思っていなかったので、逆に不安になった。もう一度訊ねると、やはり綺麗な笑顔で肯定された。
　彼は、光希が日本に帰る可能性を考えていないのだろうか？　それとも、帰っても構わないと思っている？
　自分だって葛藤している癖に、にこやかなジュリアスを薄情だと責めたくなった。己の身勝手さに辟易して、光希は顔を俯けた。

「＊＊＊＊＊……、私はコーキを＊＊＊＊＊＊＊」

　不意に囁（ささや）かれて顔をあげると、ジュリアスは笑みを消して、真剣な表情で光希を見つめていた。
　見つめ合っていると、青い瞳の奥に熱が灯された。
　無意識のうちに逃げようと後ろへ下がると、伸ばされた力強い腕に抱きしめられた。
　頤（おとがい）に手を添えられ、上向かされる。額を合わせて、至近距離で見つめ合った。そのまま顔を傾けて、唇が合わさる。

「ん……」

　何度キスをしても慣れない。手に汗もかくし、たまにはリードしたいと思っても、激流に溺れないようにするだけで精一杯だ。
　ジュリアスが好きだ。誰よりも。何よりも。
　例え“扉”が開いたとしても……ジュリアスを選びたい。離れたくない――