アッサラーム夜想曲
第1部：あなたは私の運命 - 20 -
天幕の中は思ったよりも広かった。飴色の調度品が置かれ、上品で落ち着いた内装をしている。
扉を閉めると、外の喧噪が途絶えて、優しい花の香りに包まれた。ここが戦場だということを忘れてしまいそうだ。
「コーキ、ここにいてください。＊＊お湯を用意＊＊＊＊＊」
天鵞絨 の寝椅子に光希を座らせると、ジュリアスは天幕の外へ出ていった。
ここしばらく屋外で生活していたから、屋根のある建物を新鮮に感じる。薄い紗に覆われた天蓋の寝台には、大きな円形の枕が二つ並び、薔薇のような花びらが散っていた。まるでハネムーンを過ごすスィートルームのようだ。
（オイオイ、あそこで寝ろと……？）
唖然としていると、壺を抱えた召使達を連れてジュリアスは戻ってきた。
湯浴みの場所と思わしき、タイル敷きの床に艶やかな浴槽が置かれ、壺を抱えた召使が代わる代わる中に湯を注いでいく。
やがて、浴槽が湯で満たされると、彼等は額づいてお辞儀をしてから出ていった。
湯気の昇る浴槽に、光希の視線は釘づけになった。もしかして、暖かいお風呂に入れるのだろうか？
「コーキ、寒かったでしょう。湯が＊＊＊＊＊＊、服を脱いで、＊＊＊＊＊」
うきうきしながら浴槽の傍へ寄った。上着を脱ぐと、ジュリアスは当然のように手を出してきた。光希から上着を受け取り、衝立にかけてくれる。脱いだ軍靴 は寝椅子の傍に置かれた。
光希は苦笑しながらジュリアスの背を押して、衝立の向こうへ追いやった。
「コーキ、＊＊＊＊＊＊、＊＊＊＊＊＊」
ジュリアスは衝立を離れると、身体を洗う麻布 と固形石鹸を手に戻ってきた。光希に手渡し、身振りで用途を教えてくれる。
「ジュリ、ありがとうっ！」
光希が破顔すると、ジュリアスも嬉しそうにほほえんだ。
「どういたしまして。＊＊＊湯を＊＊＊＊＊」
久しぶりに石鹸を使えることが嬉しくて、光希は何度も頷いた。
衝立の外へジュリアスが出ていくと、光希はうきうきと服を脱ぎ、壺に湯を入れて頭から思いきりかけた。
『うはぁ――っ！ 気持ちぃ――っ』
あまりの気持ち良さに、思わず叫んだ。離れたところで、ジュリアスの笑う気配がする。
石鹸で頭、顔、身体をごしごしと洗う。毎日泉に入っていたから、さほど汚れてはいないが、石鹸で洗うとやはり違う。
洗い流す湯の色は若干濁っている。汚れが落ちていくのが気持ちいい。一通り洗い終えると、浴槽に身体を沈めた。
『あぁ――……いい湯だなぁ……』
これ以上の幸福なんて、この世にあるまい。忘れかけていた、暖かい湯にゆったりと浸かる心地良さ……最高だ。
のんびり満足いくまで入浴を楽しむと、のぼせる前に湯から上がった。
籠に入っていた大判の布で身体を拭いて、ゆったりした縫製の、絹の上下に着替えた。
「湯、ありがとう」
髪を拭きながら衝立の影から出ると、ジュリアスは立ち上がるなり、嬉しそうに光希を抱きしめた。首にジュリアスの柔らかい髪が触れてくすぐったい。
「コーキ、＊＊＊＊＊……」
「ジュリ、湯？」
「私は＊＊＊＊。食事を用意＊＊＊＊＊＊＊」
せっかくの暖かい湯なのに、入らないのだろうか。ジュリアスは光希を絨緞の上に座らせると、外の人間を呼びつけて、豪勢な食事を用意させた。
目にも鮮やかな料理が、絨緞の上に次々と運ばれてくる。手のこんだ料理の数々に、光希の視線は釘づけになった。
オアシスと違い、ここでは湯浴みも食事も、専任の召使がいるらしい。ジュリアスは明らかに、人に傅かれることに慣れている。
給仕をする召使は、華やかな外見をしていた。若くて容姿の優れた女性が多い。胸回りの開いた衣装は目に毒で、彼女達が動く度に、光希はついつい視線で追いかけた。
ここは戦場ではないのだろうか？ どうしてこんなに、至れり尽くせりなのだろう。ジュリアスはいつもこのような贅沢を味わっているのだろうか？
澄ました顔で酌をさせているジュリアスを、つい胡乱げに見てしまう。目が合うと、光希の複雑な心中なぞどこ吹く風で、青い瞳を和ませた。
ため息が零れそうなほど、美しいほほえみだ。そう思うのは光希だけではないようで、給仕している女性も、頬を染めて瞳を伏せた。
「はぁ……」
違う意味でため息が零れた。罪な男だ。ほほえみ一つで人の気持ちをかき乱すのだから。
視線を伏せた女性を観察していると、ふに、と頬をつまれた。横を向くと、不機嫌そうなジュリアスと目が合った。
「何？」
頬をつまむ手を弾くと、ジュリアスは光希の腰に腕を回して引き寄せた。麗しい顔が目と鼻の先まで近づく。
思わずどきっとして、光希は視線を伏せた。距離を取ろうとしても、ジュリアスは離そうとしない。
「コーキ、＊＊＊＊＊＊＊」
『離してよ』
拒んでいるのに、ジュリアスは光希の頬に触れて視線を合わせ、人目も憚らず唇を奪った。合わさった唇から酒精の味がする。
本気で逃げると、無理強いはされなかった。慌てて周囲を伺うと、空気を読んだように、誰一人こちらを見ていなかった。
『人前でするなよ！』
「コーキ、＊＊＊＊＊＊＊＊」
思わず日本語で怒ると、ジュリアスも何かいい返してきた。全く何が気に入らないのだ。
別にやましい気持ちで、観察していたわけではないのに……
不服そうにしているジュリアスを見ながら、ふと閃いた。もしかして、嫉妬した？
頬が熱くなるのを感じて、光希は青い瞳から逃げるように視線を逸らした。
扉を閉めると、外の喧噪が途絶えて、優しい花の香りに包まれた。ここが戦場だということを忘れてしまいそうだ。
「コーキ、ここにいてください。＊＊お湯を用意＊＊＊＊＊」
ここしばらく屋外で生活していたから、屋根のある建物を新鮮に感じる。薄い紗に覆われた天蓋の寝台には、大きな円形の枕が二つ並び、薔薇のような花びらが散っていた。まるでハネムーンを過ごすスィートルームのようだ。
（オイオイ、あそこで寝ろと……？）
唖然としていると、壺を抱えた召使達を連れてジュリアスは戻ってきた。
湯浴みの場所と思わしき、タイル敷きの床に艶やかな浴槽が置かれ、壺を抱えた召使が代わる代わる中に湯を注いでいく。
やがて、浴槽が湯で満たされると、彼等は額づいてお辞儀をしてから出ていった。
湯気の昇る浴槽に、光希の視線は釘づけになった。もしかして、暖かいお風呂に入れるのだろうか？
「コーキ、寒かったでしょう。湯が＊＊＊＊＊＊、服を脱いで、＊＊＊＊＊」
うきうきしながら浴槽の傍へ寄った。上着を脱ぐと、ジュリアスは当然のように手を出してきた。光希から上着を受け取り、衝立にかけてくれる。脱いだ
光希は苦笑しながらジュリアスの背を押して、衝立の向こうへ追いやった。
「コーキ、＊＊＊＊＊＊、＊＊＊＊＊＊」
ジュリアスは衝立を離れると、身体を洗う
「ジュリ、ありがとうっ！」
光希が破顔すると、ジュリアスも嬉しそうにほほえんだ。
「どういたしまして。＊＊＊湯を＊＊＊＊＊」
久しぶりに石鹸を使えることが嬉しくて、光希は何度も頷いた。
衝立の外へジュリアスが出ていくと、光希はうきうきと服を脱ぎ、壺に湯を入れて頭から思いきりかけた。
『うはぁ――っ！ 気持ちぃ――っ』
あまりの気持ち良さに、思わず叫んだ。離れたところで、ジュリアスの笑う気配がする。
石鹸で頭、顔、身体をごしごしと洗う。毎日泉に入っていたから、さほど汚れてはいないが、石鹸で洗うとやはり違う。
洗い流す湯の色は若干濁っている。汚れが落ちていくのが気持ちいい。一通り洗い終えると、浴槽に身体を沈めた。
『あぁ――……いい湯だなぁ……』
これ以上の幸福なんて、この世にあるまい。忘れかけていた、暖かい湯にゆったりと浸かる心地良さ……最高だ。
のんびり満足いくまで入浴を楽しむと、のぼせる前に湯から上がった。
籠に入っていた大判の布で身体を拭いて、ゆったりした縫製の、絹の上下に着替えた。
「湯、ありがとう」
髪を拭きながら衝立の影から出ると、ジュリアスは立ち上がるなり、嬉しそうに光希を抱きしめた。首にジュリアスの柔らかい髪が触れてくすぐったい。
「コーキ、＊＊＊＊＊……」
「ジュリ、湯？」
「私は＊＊＊＊。食事を用意＊＊＊＊＊＊＊」
せっかくの暖かい湯なのに、入らないのだろうか。ジュリアスは光希を絨緞の上に座らせると、外の人間を呼びつけて、豪勢な食事を用意させた。
目にも鮮やかな料理が、絨緞の上に次々と運ばれてくる。手のこんだ料理の数々に、光希の視線は釘づけになった。
オアシスと違い、ここでは湯浴みも食事も、専任の召使がいるらしい。ジュリアスは明らかに、人に傅かれることに慣れている。
給仕をする召使は、華やかな外見をしていた。若くて容姿の優れた女性が多い。胸回りの開いた衣装は目に毒で、彼女達が動く度に、光希はついつい視線で追いかけた。
ここは戦場ではないのだろうか？ どうしてこんなに、至れり尽くせりなのだろう。ジュリアスはいつもこのような贅沢を味わっているのだろうか？
澄ました顔で酌をさせているジュリアスを、つい胡乱げに見てしまう。目が合うと、光希の複雑な心中なぞどこ吹く風で、青い瞳を和ませた。
ため息が零れそうなほど、美しいほほえみだ。そう思うのは光希だけではないようで、給仕している女性も、頬を染めて瞳を伏せた。
「はぁ……」
違う意味でため息が零れた。罪な男だ。ほほえみ一つで人の気持ちをかき乱すのだから。
視線を伏せた女性を観察していると、ふに、と頬をつまれた。横を向くと、不機嫌そうなジュリアスと目が合った。
「何？」
頬をつまむ手を弾くと、ジュリアスは光希の腰に腕を回して引き寄せた。麗しい顔が目と鼻の先まで近づく。
思わずどきっとして、光希は視線を伏せた。距離を取ろうとしても、ジュリアスは離そうとしない。
「コーキ、＊＊＊＊＊＊＊」
『離してよ』
拒んでいるのに、ジュリアスは光希の頬に触れて視線を合わせ、人目も憚らず唇を奪った。合わさった唇から酒精の味がする。
本気で逃げると、無理強いはされなかった。慌てて周囲を伺うと、空気を読んだように、誰一人こちらを見ていなかった。
『人前でするなよ！』
「コーキ、＊＊＊＊＊＊＊＊」
思わず日本語で怒ると、ジュリアスも何かいい返してきた。全く何が気に入らないのだ。
別にやましい気持ちで、観察していたわけではないのに……
不服そうにしているジュリアスを見ながら、ふと閃いた。もしかして、嫉妬した？
頬が熱くなるのを感じて、光希は青い瞳から逃げるように視線を逸らした。