再び目が醒めた時、外は明るかった。
どうやら、まる一日経過したらしい。十四日も眠っていたはずなのに、どうも疲れやすいようだ。
寝台の上でぼんやりしていると、控えめに扉を叩く音に続いて、ジリアンが入ってきた。少年は、起きているラギスを見てほほえんだ。
「お目醒めでしたか」
「ああ」
「アミラダ様をお呼びするよう、仰せつかっております。お連れしてもよろしいでしょうか？」
「何の用だ？」
「治療をされたいとのことです」
「ご老体にわざわざきてもらうのは忍びないから、遠慮しておく――そういってくれ」
体のいい断り文句を口にするラギスを見て、ジリアンは困ったように眉をひそめた。
「ですが、お躰を見ていただかなくては」
「結構だ。食って寝てりゃ良くなる。俺の世話なら、ジリアン一人で十分だ」
少年は嬉しそうな気配を滲ませたが、すぐに表情を引き締めて、しかつめらしくラギスを見つめた。
「私には治療師の知識がございません。やはり、アミラダ様を呼んで参ります」
「おい、ジリアン……」
生真面目な少年は、丁寧に一揖してから、部屋をでていった。
間もなくして、部屋にアミラダがやってきた。相変わらず二人の少年と一緒にいる。一人は彼女の手を引いて、もう一人は治療具や薬の詰まった籐の籠を持っている。
アミラダの銀色の瞳がラギスをとらえた。
「具合はどうだ？」
「問題ねぇよ、ばーさん」
アミラダは小さく鼻を鳴らした。
「人を年寄り扱いするな。お主は大王様に対しても口が悪すぎる。改めよ」
へっ、とラギスは盛大に鼻を鳴らした。
「貴族みたいな言葉遣いか？ 御免蒙る」
傷を診せろといわれ、悪態をつくと、例によって馬鹿力の少年二人に躰を抑えこまれた。
「うぐ……こいつらどうにかしろよ、ばーさん」
「お主が素直に傷を診せればいいだけの話だ」
「へっ」
アミラダは患部に手を乗せると、遠慮せず圧をこめた。具合を確かめているのは判るが、鈍い痛みが走り、ラギスは顔をしかめた。
「痛むか？」
「ちっとは……というか、押してから訊くなよ。俺でなければ、悲鳴をあげているぞ。藪め」
「傷が塞がっていることは判っている。微熱はあるようだが、それだけ元気なら心配いらないだろう」
「ふん」
「安静にしておいで。そうすれば、以前のように体力も戻ってくるだろう」
「……あんたが俺を治したのか」
忌々しげにラギスがいうと、アミラダは緩くかぶりを振った。
「大王様だよ。容態が落ち着くまで、傍でずっと霊気を注いでおられた」
「……胎に子はいたか？」
アミラダは眉をひそめて、ラギスの金眼をじっと見つめた。
「いいや、受胎はしてなかったよ」
「くそッ」
「やれやれ……恐ろしいことを申すでない。お主のような荒くれ者の聖杯は初めてじゃ」
その言葉に、ラギスは白けた眼差しを送った。
「王の子を産むことほど、恐ろしいことがこの世にあるか？」
「お主を助ける為に、大王様は大変な霊気、気力を消耗されたのだぞ」
「狂ってる。自分を殺そうとした男を、よく助ける気になれるな」
「番だと――」
「番じゃねェよ！ 俺はあいつを殺せなかった。なぜだ？」
昏い目で訊ねるラギスを見て、アミラダはため息をついた。
「お前は王に選ばれた器であり、王を選んだ器なのだ。時が経つほどに絆は深まり、番を傷つけることはできなくなる」
「何が絆だ。番じゃねェっていってるだろ」
ラギスはぼやいた。
「やれやれ……まだ時間がかかりそうじゃな。時が満ちれば、お主にも判るだろう」
憮然と押し黙るラギスの手に、ほれ、とアミラダは紐のついた小袋を握らせた。
ビョーグの形見だ。
紐と袋は丈夫でなめらかな牛革に変わり、開閉部には真鍮の留め金具がついている。なかに入っているビョーグの耳飾りと髪は、麻布でくるんであった。
「……ばーさん、器用だな」
「まぁな。月狼になっても千切れぬよう、紐は長めにしてあるぞ」
「ああ、これでいい」
早速首から小袋をさげると、ラギスは指に弄いながら口を開いた。
「……俺の他にも、聖杯を知っているのか？」
「うむ。この国の歴代の王に仕えておる」
歴代の王？ ラギスは思わず目を瞬いた。
「ばーさん、年はいくつだ？」
「女に年齢を訊くでない、野暮な男よ」
「あっそ……俺の前の聖杯は、どんなだった？」
「最初の聖杯は雄で、次は雌だった。どちらも王を慕い、立派に子を産んで育てたよ」
ラギスは吐き気をこらえるように顔をしかめた。
「よく従順でいられたな。俺には耐えられん」
「お主は怒りに支配されるあまり、全体を見通せていない」
「は」
「確かに、王の振る舞いにも問題はあった。だが今は、お主を苦しめたことを後悔しておられる」
「んなわけねぇだろ、喜々として俺を聖杯にした奴が」
「聖杯は呪いではない。王の番となる、尊く稀有な存在だ。そなたの生を豊にし、幸福で、有意義なものにしてくれる」
ラギスは盛大に顔をしかめてみせた。
「どこかだよ！ 聖杯のせいで、糞みたいな狼生を更に地獄へ突き堕とされたぞ」
「お主の憎悪は根が深い。故郷を奪われた苦しみは想像するにあまりある……だがな、ヤクソンを焼いたのは王ではない」
静かに諭す賢者の顔を、ラギスは射抜くように睨みつけた。
「知った口を利くなよ、ばーさん。俺にしてみれば、あいつは前王の血を引いているというだけで罪だ。反吐がでそうなほど、この国が嫌いなんだよ。聖杯を負わされて、増々そう思うぜ」
「その王家への嫌悪が、お主の視野を狭くしているのだ。都合のいいものしか見ようとしないのは、生者の愚かな誤りだ」
「講釈されるいわれはない」
悪態をつきながら、その声には覇気がなかった。
ラギスは、自分でも矛盾に気がついていた。
ヤクソン襲撃の日、集落にやってきた官吏は王の勅令だといった。
だが、当時のシェスラは三歳だ。ヤクソンを焼き払う権限を有し、実行に移したとは考えにくい。
となると考えられる首謀者は、摂政の座に就いていたシェスラの叔父だが、シェスラが十五歳の時に自ら処刑している。
ヤクソンの襲撃に関わり、生きている者があとどれほどいるのだろう？
官吏の名を知らぬことが口惜しい。
冷酷な顔だけは、記憶のなかで幾度も再生してきた。行方は楊と知れないが、今もどこかで生きているのだとしたら赦せない。
（死にきれなかったのは、真に復讐を果たせていないからかもしれん……）
ビョーグの形見を両手で包みこみ、ラギスは厳しい顔つきで瞳を閉じた。