アッサラーム夜想曲
月刊アッサラーム
東西大戦を終えて・１
月刊アッサラーム／四五三年一月号
見事に東の脅威に打ち勝ったアッサラーム軍は、聖戦の時と同じく凱旋門をくぐり抜け、大歓声に包まれながら聖都へ帰還した。
聖都を防衛した獅子達は、野外に設置された演壇前で質問を受け、写し絵を撮り、アルサーガ宮殿へ引き返したのは、実に凱旋門を潜り抜けてから半日が経過したあとだった。
私こと記者のユーゼンは、軍本部の詰所への潜入に成功しました。
中央広域戦陸路の激戦区で見事武功を挙げたユニヴァース上等兵と、
ユニヴァース「やー疲れました」
ヤシュム「その割には嬉しそうだな」
ユニヴァース「さっき少年に声をかけられたんですけど、貴方を目指して入隊しました……って、顔を真っ赤にしていってくれたんですよ」
ナディア「見ていましたよ。彼は聖歌隊出身の少年ですよ」
ユニヴァース「へ～！ 模擬戦を見た時からずっと追いかけている、っていわれたんですけど」
ヤシュム「良かったじゃないか。お前を崇敬しているんだろう」
ユニヴァース「そうなんですかねぇ～……随分前のことだし、あの試合でいいところを見せられた記憶がないんですよね(笑)」
ナディア「私は覚えていますよ。シャイターンに最後まで諦めずに立ち向かっていって、なかなか立派でしたよ」
アーヒム「胸を張っておけ。誰もが認める武功をあげたんだから」
ヤシュム「おい、あまり煽てるな。調子に乗るぞ（笑）」
ユニヴァース「ひどい（笑）」
アルスラン「まぁ、気持ちは判る。俺の前で泣き崩れた家族がいたんだ。子供が大きくなったら、貴方のような獅子になってほしいって。胸に響いたな」
ヤシュム「そうだな。あれだけ大勢の人が、俺達を見て泣いて喜んでくれるんだもんな」
ユニヴァース「戦っている時はとにかく必死で、生きて帰ろうとか考える余裕もなかったけど、今日の光景を見て、全てはここへ還ってくるためだったんだって実感しましたね」
（全員が頷く）
アルスラン「そういえば、さっきナディア告白されていなかったか？」
ナディア「違いますよ。野営地の演奏に慰められた、とヤシュムの騎兵隊の上等兵に感謝されたんですよ」
ユニヴァース「さすが！」
ヤシュム「色男だな（笑）」
……と、彼等は穏やかに雑談に興じていた。
尚、実際の会話では、文中でつけた(笑)の十倍は笑っております。
アルスランの感慨深げな眼差し、戦場では誰よりも苛烈といわれるヤシュムの穏やかな表情。
アーヒムの安堵の笑み、ユニヴァースのいじられながら反撃する悪戯っぽい顔、ナディアの嬉しさを抑えて冷静でいようとする微笑……
アッサラームの獅子達の、戦場で見せる真剣な表情、雄々しい姿とはまた違った、暖かな一面を見せていただきました。
アッサラーム・ヘキサ・シャイターン軍の獅子達、お帰りなさい！
お疲れのところを快く取材させていただき、本当にありがとうございました。
容赦ない戦闘技術をもって知られる、アッサラームの勇壮の獅子達ですが、今日は砕けた一面をたくさん見せてくれました。
当紙をお読みになる読者の皆さんも、彼等の新たな一面を知り、憧れと親近感を新たにしたのではないでしょうか？
記者：ユーゼン
東西大戦を終えて・２
月刊アッサラーム／四五三年一月号
月刊アッサラームでは、これまで多くの著名人に話をうかがい、記事にしてきました。シャイターンの記事も少なくありませんが、彼は氷の美貌で常に超然としており、感情もあまり表に出さず、謎に包まれてきました。
ですが、今回は彼の
するとどうでしょう！
予想を
お二人とも、アッサラームへお帰りなさい！
「ありがとうございます。無事に帰ってこれました！」
シャイターンが落ち着いて礼を口にする隣で、殿下は満面の笑みで答えてくださいました。
凱旋門を通る時は、お二人を呼ぶ大歓声が天にまで届きそうでしたが、どう思われましたか？
「そうですね、久しぶりのアッサラームを懐かしく感じました」
「すごく嬉しかったです。久しぶりにアッサラームに戻ってこれて、帰ってきたんだなぁと実感しました」
落ち着いた口調のシャイターンと、表情豊かに答えてくれる殿下。お二人の表情はなんとも対象的です。
今日は読者の皆さんのためにも、シャイターンにもう少し質問をしてみました。
当紙ではシャイターンの記事が大変な人気ですが、どう思われますか？
シャイターンは答えるつもりがないのか、相槌を打つばかり。
しかし、殿下がじっと見つめていると、腕を組んだまま首を傾げました。そんな仕草もされるのですね！ 諦めませんよ！
当誌にも、読者からシャイターンの記事をもっと読みたい、とお声を多数いただいているのですよ。
「そうですか」
……シャイターンは、涼しいお顔でございます。それを見て殿下が苦笑気味におっしゃられました。
「もっと笑って。ありがとう、ってお礼をいうんだよ」
シャイターンは微笑をこぼしましたよ！ ご尊顔が眩しい限りでございます。
「ありがとうございます。中には軍部に差し入れや、手紙を送ってくださる方もいて、将兵達も感謝しています」
そういえば、当紙にもよく質問が寄せられるのですが、軍に送った物資や贈り物は、本人の手に届くのでしょうか？
「はい。軍本部に集められたあと、物資補給隊や広報隊が宛名を見て、本人に届けています」
……だそうですよ、読者の皆さん！
水や酒、食料といった必需品は特に重宝されているそうです。
それでは最後に、シャイターンと殿下を応援している皆さんへお言葉をいただけますか？
「応援ありがとうございます」
う、もう一言！
「本当にありがとうございます」
ううっ……とその時、殿下がシャイターンの横腹を肘で突かれました！
「もっということあるでしょ。皆さんのおかげです、いつもありがとうございます、とか。皆さんの暮らすアッサラームの平和はこれからも私が守るとか……」
耳打ちする殿下を見て、シャイターンは微笑をこぼしました。
「私が今こうしていられるのは、光希のおかげです。彼がいなければ、私の全身全霊をもってしても、東に打ち勝つことはできなかったでしょう。
光希がアッサラームを故郷と呼ぶ限り、私の忠誠はこの国にあります。どうかこれからも、光希を暖かい目で見守ってあげてください」
もちろんですとも！！
シャイターンとその花嫁にあらせられる殿下のことは、全アッサラーム市民が敬愛していらっしゃいますよ。
赤くなる殿下の肩を、シャイターンは優しく抱き寄せられました。
普段の冷厳とした端正なお顔からは想像しにくいかと思いますが、それはもう、本当に優しくほほえまれていらっしゃいました。
記者の役得というか、眼福というか……
恋人のつっこみに困り、笑顔ではぐらかす場面も一度や二度ではありませんでした。その笑顔の破壊力たるや……罪な男ですね！
お二人共、今日は本当にありがとうございました！
記者：ベリィナ
競竜杯のゆくえ
月刊アッサラーム／四五六年二月号
東西大戦で右腕を失い、一度は前線を退きながら、鋼腕を手に入れて戻ってきた不屈の獅子がいる。
そう、アルスランだ。
彼は前線に復帰を果たし、右腕を失う前と何ら変わらず……いや、以前にも増して、最速の名を欲しいままにしている。
八年ぶりの栄えある競竜杯に、アッサラームの代表騎手に彼が選ばれたことは、当然ともいえる結果だろう。選出されたことについて訊いてみると、
「前線復帰に至るまで、多くの人に助けられました。競竜杯に勝利することで、少しでも恩返しになればと思います」
アルスランは、そう静かに答えた。
語り口は淡々としているが、彼が冷静さと情熱を兼ね備えた獅子であることはいうまでもない。
不可能はない――自らの手で出場権を掴み取ることでそれを証明してみせたのだ。
予選を競う騎手達に強敵を訊いてみたところ、ほぼ全ての騎手が、アルスランの名を挙げていた。それについて感想を訊いてみると、
「光栄ですよ」
冷静な微笑で答えるアルスランにも、同じ質問をしてみた。彼は少し考える素振りをみせてから、こう答えた。
「ロッシュは怖いですね。走りは静かなんですが、とても安定していて距離を開けさせないんです。背後にいても強烈な存在感をもっています」
ロッシュの名前が出てきた。他の選手に訊いても、アルスランの次に挙げるのは、ロッシュの名前である。
具体的に、何がそんなにすごい選手なのだろうか。
「乗り手にしか判らない、巧妙な駆け引きを仕掛けてきますね。こちらの視界のないところから絶妙に圧力をかけてくるので、本当に動き辛いんですよ」
なるほど。飛竜乗りならではの脅威があるようだ。
他の騎手達は、予選を勝ちあがって本戦に臨むことになるが、アルスランは予選を免除されている。その点に関しては、どう感じているのだろうか。
「もちろん、試合経験は多いにこしたことはありません。経験の浅い選手ほど、本戦で緊張して失敗することもなくなるでしょうから。ただ、そういった点で、私に不安要素はありません」
流石は王者の貫禄である。勝利への自信のほどをうかがってみた。
「もちろん、あります。誰が相手でも、私の前を飛ぶことは許しません」
うーむ、大胆不敵な笑みで答えるアルスラン……惚れ惚れするほど格好いい！
勝利を確信している彼に、予選について意見を訊いてみた。
「次の南区予選は、八強を決める大一番になりそうですね。この試合の結果次第で、順位が決まるでしょう」
なるほど。では、予選を勝ちあがってくる選手は誰になるだろか。
「ダーク。自ら騎乗具の開発をしていて、
スコティは古参の飛竜乗りで、ほぼ確実に勝ちあがってくるでしょう。経験値では誰も勝てません。
ロッシュは、派手な飛行は一切ありませんが、粘り強さがあって、上位争いに必ず最後まで残るんです。
最年少のユージィにも注目しています。彼は強い飛竜乗りを排出する名門の遊牧民族の出身ですが、成熟した大人の男を退け、挑戦権を手に入れましたから」
なるほど、結果が物語っているというわけだ。
「もう一人、注目している騎手がいます。メイコールです」
それは意外な答えだ。予選をぎりぎり勝ち抜いた騎手で、他紙でも殆ど注目されていない。
「昔、彼の試合を見たことがあるんです。結果はかける言葉もないくらいに惨敗でしたが、彼は僕のところまできて、無様な試合を見せて申し訳ない、絶対に強くなります。必ず強くなります……そういってきたんですよ。打ちのめされてもおかしくないのに、彼は折れなかった。いい根性をしていると思いましたね」
不屈の獅子らしい回答だ。心の強さは勝負を左右するというわけだ。その他に、勝ちを左右する要因はあるのだろうか。
「競竜は位置取りが全てです。同じ空で最短距離を競うわけですから、個人技はもちろん、相手を退けて、最良の場所を奪う強烈な意思、空における存在感が絶対に必要です」
なるほど。闘争心と技術ですね。
「軍隊と違って、競竜は最初から最後まで単独飛行です。最初の飛距離で、大体その乗り手の性質が判ります。正確な飛行や、うまく仕掛けようと計算する奴より、“俺は絶対にこの経路を飛ぶ”って存在感を発揮する奴が最後は勝ちますね」
アルスランは冗舌になり、表情もいきいきと輝き出した。どうやら、戦略の話をしている時が一番楽しいようだ。
この機会に、鋼腕を自在に操るまでの過程についても触れてみた。生活補助の義手は医療でも知られているが、神力を宿した生ける
その製造方法は極秘とされているが、彼は、障りのない範囲で答えてくれた。
「製造の試行錯誤はもちろんありましたが、完成した鋼腕は完璧でした。装着してすぐに、以前と同じように動かすことができたんです」
飛竜に再び乗ることに、躊躇いはなかったのだろうか。
「全くありませんでした。飛竜乗りは、両腕を自在に動かせることが大前提です。条件を満たせたのだから、もちろん前線に復帰しました」
アルスランが復帰した日は、部隊で盛大に祝宴が開かれたと聞いている。そのことに触れると、彼は表情を緩めて頷いた。
「そうですね。ジャファールの部隊も集まって、皆で祝ってくれましたね。復帰祝いを名目に、単に騒ぎたかっただけのようにも思いますが」
そういって笑みを零すアルスランの表情は穏やかだ。
ところで、競竜杯に優勝した暁には、花冠を賜ることになるが、その相手はもう決めたのだろうか。
「……まだです」
逡巡し、言葉を濁したアルスラン。困ったように笑いながら、果たして誰を思い浮かべたのだろうか。
最後に、応援している皆さんへ向けて、お言葉をいただけますか。
「多くの方に支えられて前線復帰を果たせました。競竜杯に勝利することで、少しでも恩返しになればと思います。どうか応援をよろしくお願いします」
……と最後は笑みを浮かべて、力強く答えてくれたアルスラン。
これは結果を期待できそうだ。
予選は波乱を巻き起こしながらも、着々と進んでいる。来月には八人の代表選手達がアッサラームに集結するだろう。
本戦が熾烈な闘いになることは間違いない。
彼等がどんな戦いを見せてくれるのか、今から楽しみで仕方がない。
ポルカ・ラセの投票権も間もなく発売になる。
ぜひ応援している騎手の投票券を買って、本戦をその目で見ていただきたい。
予選も折り返し地点に差しかかろうとしている。
多くの選手が、泣いて、笑って、空に挑み、本戦出場を
間もなくアッサラームに、西諸国最高峰の八人が集結するわけだが、そこに至る過程にも注目していきたい。
一人一人の選手に栄光がある。
彼等の未来に幸あれ！
それぞれの選手が、悔いなく戦いきれるよう
記者：カナル・フレイブ
紅茶のひととき
月刊アッサラーム／四五六年二月号
政治から艶聞まで、話題にことかかないアルサーガ宮殿の中でも、最も注目を集め、アッサラーム市民の口にのぼるのは、やはり我らがシャイターンと花嫁の話題だろう。
今日は、お二人の心温まる逸話を幾つか紹介したいと思う。
#1
シャイターンが殿下を寵愛していることは、アッサラーム人なら誰でも知っている。
事実、冷静沈着な英雄は、殿下にだけは笑顔を見せるのだ。愛情深い眼差し、優しい仕草を目の当たりにした者は、思わず笑顔になってしまうようだ。
かくいう記者の私も、お二人の姿を取材している際、見かけたことがある。
シャイターンがそっと殿下の肩に腕を回し、殿下はシャイターンの横腹に拳を打ちこんでいた。西世界広しといえど、彼に襲いかかれるのは殿下くらいなものだろう（笑）。
じゃれているお姿は、非常に貴重だった。
幸運にも偶然目にした者は、思わず振り返って二度見していた。殿下は照れていらっしゃったが、シャイターンは楽しそうに笑っていた。
記者：セイン
#2
殿下は甘党で、菓子を購入している姿をしばしば目撃されています。
特に殿下が頻繁に通っているという、旧市街にある老舗の
「とても気さくな方ですよ。直接足を運んでくださることもあるのですが、そういう時は、必ず声をかけてくださいます」
王宮御用達の評判を頂戴して、おかげさまで繁盛していますよ、店主はほくほくと嬉しそう。
ちなみに、どんな菓子を買われているのでしょうか？
すると、店主は干した
お味は……なるほど、殿下も常連で通うわけだ！
旧市街に立ち寄った際は、一度覗いてみると良いかもしれません。祝日の夕刻には、減額特典もあるそうですよ。
記者：ベリィナ（お菓子大好き）
#3
年明け、アッサラーム軍本部で、恒例の入隊試験が行われた。
人気の高い第一飛竜隊に配属された少年兵に、話を聞いてみた。
「念願の飛竜隊に配属されたんですけど、やっぱり、アルスラン将軍の人気はすごいです」
そうであろう。彼は東西大戦の英雄であり、競竜杯のアッサラーム代表に選ばれた最速の飛竜乗りである。
それはもちろんなんですが、と少年兵は頷きながら、悪戯っぽい笑みを浮かべた。
「毎日のように、彼の賛美者から贈り物が軍部に届くんですよ。将軍、食料は休憩所に持ってきてくれるんで、さ……お水もらいますー、干肉もらいますー、って、皆で崇めていますね！」
……なるほど、アルスランの部隊には、思わぬ実利があるようだ（笑）。
ところで少年兵よ、今「酒」といいかけただろう？ ほどほどにしたまえよ。
「あと感動したのは、この目でシャイターンを見れました！ この間なんて、殿下と並んで歩いているところを目撃したんですよ！」
と、興奮気味に語る少年。実に嬉しそうだ。
「いやぁ、だって、シャイターンですよ？ 一度は会ってみたいじゃないですか！」
なるほど。拳を握りしめて語る口調から、想いの丈は伝わってくる。
アルスランについてはどう感じているのだろうか？
「飛んでいるところを見たけど、もう凄いっていうかなんていうか……神懸かってますね。見た瞬間、俺、この人には絶対に勝てないな、って思いましたから」
十三歳の二等兵は、真剣な表情でそう答えた。
勝てない――そういいながら、彼の口から何度も、追いつきたい、いつか並んで翔けたいという言葉が飛び出した。
入隊したばかりで、鍛錬はきついようだが、取材に応じる笑顔は
頑張れ、少年！ これからの活躍に期待しています。
記者：ユーゼン
#4
六月の終わり。
雨季の入りを祝して、アール河港湾で恒例の砂遊び大会が催された。
水を含んだ砂で造形物を競うのだが、主賓として呼ばれた殿下が、特別に参加した年がある。
四五一年のことだ。
殿下の造られた一角獣は見事だった。
ある若い記者が、殿下に最初に質問をする幸運を
「大丈夫ですよ、ゆっくりで」
殿下が優しく言葉をかけると、彼は真っ赤になって、手にしていた取材道具を全部ばらまいてしまった。運悪く、それは砂の造形の上に落下し、一角獣の右脚が少し欠けてしまった。
辺りは水を打ったように静まり返った。
誰も言葉を発することができなかった。
落とした張本人は気絶してしまいそうな有様で、殿下も唖然としていらしたが、シャイターンが厳しい目を記者に向けると、はっとしたような顔でこういった。
「僕はあがり症で、人前で喋るのは苦手なんですけれど、今日は仲間がいてほっとしました」
感謝と感激で気が動転し、謝罪を繰り返す若い記者に、殿下は更にいった。
「大丈夫ですよ。すぐに直せますから」
そういって、殿下は砂に触れた。
その場にいた全員が、奇跡を目の当たりにした。殿下の触れた砂に、風と水が音楽のように流れこみ、砂は崩れることもなく形を維持し、元通りに復元したのだ。
若い記者は感動のあまり、筆をとることも忘れて、その場に伏せた。
「今日という日を生涯忘れません。殿下に頂戴したお言葉を、紙面でもお伝えさせていただきます」
彼は泣きながらそういった。
この記事が掲載されたあとの反響は、凄まじかった。殿下の機転とお優しさに、賛美の声が多数寄せられたのだ。
あの日から五年。
駆け出しの若い記者も経験を積み、取材陣の最前列で右往左往することはなくなった。
幸運にも、あの一件で彼は殿下に顔を覚えていただき、目が合うと、殿下の表情はぱっと輝く。
その時の幸福な気持ちを、どう表現すれば良いだろうか？
彼にとって悪夢のような出来事であると同時に、何度思い出しても、胸が熱くなる感動の出来事でもある。
そう、若い記者とは恥ずかしながら私のことである。
間もなく催される、競竜杯賭博祝賀会には、シャイターンとそろって出席されることだろう。
今から取材が楽しみで仕方がない。
読者の皆さんも、記事を楽しみにお待ちいただければ幸いである。
記者：カナル・フレイブ