「わあぁぁ――ッ！！」
加速をつけた優輝は、弾丸のように乱闘に飛び込んだ。上半身を横に捻り、パイプを持った相手に肩から体当たりをかます。
完全に不意打ちを食らった男は、武器を握ったまま倒れた。優輝も反動で地面を転がる。
「ユッキー！？」
黒田は焦ったように優輝を見たが、工藤を相手にしているので、前を向かざるをえない。
アドレナリンが放出されている。
心臓は激しく脈打ち、血が沸騰する。恐怖以上の何かが、優輝の身体を支配していた。喉の奥から、熱い何かがせり上がってくる。
「うあぁっ！！」
言葉にならない咆哮を上げると、出鱈目に鞄を振り回した。角はそれなりに硬度があり、当たれば結構な打撃になる。
二人を蹴散らすと、優輝はいまだかつて感じたことのない、高揚感を覚えた。
ここは殺気に満ちていて、普段なら絶対に怖くて逃げ出すのに。
どうしてか、戦える。
圧倒的な人数を相手に、黒田が一歩も引けをとらないからだ。
だから優輝も、神経を研ぎ澄ませ、相手の動きを察知する。不恰好でも、相手の攻撃を躱し、隙をついて鞄を振るった。
喧嘩慣れしていない優輝にしては大奮闘だが、いかせん体力がなさ過ぎる。息が上がり、集中力は次第に散漫になった。
「馬鹿、逃げろ！」
背後からの一撃を、黒田が防いだ。優輝は気力だけで暴れたが、ブンッ、と鞄を振った反動で足がもつれた。
最悪だ。助けるどころか、足手まといになっている。チャンスとばかりに、周囲を囲まれた。
「優輝ちゃん！」
地面に激突する前に、腕を掴まれた。
信じられない想いで振り向くと、息を切らした遊貴がいた。急いできてくれたのだろう、いつもは整えられた黒髪が乱れている。
乱入者が遊貴と知って、取り囲む連中の殺気は倍増した。それぞれが怒りも露わに襲いかかる！
へたりこみそうになる優輝を背に庇い、遊貴は回し蹴りを決めた。背中に眼がついているような、正確な蹴りだ。
「おい、黒田！ 遊貴ちゃんを巻き込むなッ」
「知るか！ 勝手についてきたんだ」
憎まれ口を叩きながら、遊貴も黒田も呼吸は合っている。言葉もないのに、互いの死角をフォローするように動いている。
多勢に無勢で始まったリンチは、圧倒的な二人による掃討戦へと変化した。
優輝の眼にも、二人の力量は群を抜いて映った。
型は違うが、丹田に力をこめて、一撃を繰り出す流れは同じ。足は弧を描き、鋼のような重たい掌底、強烈な蹴りを容赦なくぶち込んでいる。
どう見ても、素人の動きではない。何らかの、格闘の心得があるとしか思えない。
「ぎゃあぁぁッ」
特に急所や関節を狙う遊貴の攻撃は、見ていて恐かった。
苦痛の叫び声を聞いているだけで、こちらまで痛くなってくる。骨を折っていたとしても、おかしくない。
頼もしくも、戦々恐々と見守っていると、ついに工藤が膝をついた。俯いた男に、黒田はそれ以上手を出そうとはしなかった。
なんという光景だろう。
襲ってきた連中の殆どが、地べたに倒れ伏している。苦しそうに呻き声を上げている連中を、僅かに生き残った何人かが助け起こそうとしていた。
へたりこんだままでいると、傍に黒田と遊貴が戻ってきた。
「おい、怪我は？」
「優輝ちゃん、平気？」
「あ、平気……」
立ち上がろうとすると、無様に膝が笑った。緊張の糸が切れてしまったようだ。身体に少しも力が入らない。
「ふらっふらじゃねぇか。わあわあ喚きながら、鞄振り回してよ。錯乱したのかと思ったぜ」
黒田にからかわれて、優輝は朱くなった。恥ずかしそうに頬をかく優輝を見て、遊貴は冷たい眼差しを黒田に向けた。
「俺は恰好良かったと思うけど。いこう、優輝ちゃん」
肩を抱き寄せられ、強引に前を向かされた。
「馬鹿にしたわけじゃねェよ！ ビビらずに加勢してくれて、サンキュな」
背中に声をかけられて、優輝は勢いよく振り向いた。意外に人の良い黒田は、倒れた生徒の具合を確かめていた。
「おぃ、病院はいらねェな？ 自業自得だろ。ちっとは痛い思いして、帰んな」
「へへ……」
優輝は照れ臭げに呟くと、前を向いた。こちらを見下ろしている、紫の瞳と視線が絡む。
「きてくれて、ありがとう。二人共、本当に強いんだね」
「二人共？」
「うん。遊貴も黒田先輩も、すげェよ」
今さっきの喧嘩を振り返り、優輝は心から賞賛したが、遊貴は不満そうな顔をした。拗ねるなよ、というように頭をぐりぐりと肩に押し付けると、つられたように遊貴も笑った。
その日の夜。
黒田を襲った不良は、眞鍋の息のかかったビバイルの構成員だと、情報通の楠が教えてくれた。
『本当はさ、眞鍋君は黒田組に入れて欲しかったんだよ。でも門前払いされたから、三代目跡取りの黒田恭平を逆恨みしてるんだと思うよ』
「マジかよ。あの人、ヤクザになりたいの？」
『三商じゃ、有名な話だぜ。ビバイルで稼ぐようになって、上からスカウトされたらしい。ヤバい条件があるみたいだけど、眞鍋君ならやりかねないな……』
「ヤバい条件って？」
『殺し』
「え……？」
『ヒットマン頼まれたらしいぜ』
「上って、ヤクザだろ？ 組に入る為に、殺し頼まれたっていうのかよ」
『本人はそういってたけど……木下、狙われるかもよ？』
「遊貴？ 遊貴が狙われるの！？」
『別に可笑しくねェよ。あれだけ派手にビバイルに喧嘩売ってりゃな。自業自得だ。それに、木下のバックにあるC9Hと敵対してるらしいし……』
「どういうこと？」
『詳しくは知らないけど、警察がビバイルを一斉検挙しようとしてるらしい。バックについてる親も、無傷とはいかないだろ。捜査に、C9Hも協力してるって噂だぜ』
「そ、そうなの？」
『……っていうかユッキー、木下遊貴だけじゃなくて、黒田恭平とも仲良くなったの？』
「仲良くないよ。遊貴と一緒にいる時に、少し話す程度だよ」
『話せることがすげぇよ。どっちも超有名人じゃん！ 眞鍋君は黒田恭平を目の仇にしてるからなぁ。気をつけろよ？』
「杏里こそ……まだ、売人を続けるの？」
『まぁなー。でも、パクられたくないし、そろそろ手を引くよ』
だから心配するな、とでもいいたげな口調だ。
そろそろなんて悠長なことをいわずに、今すぐ手を引いた方いいのに……優輝がもどかしげに沈黙すると、微妙な空気を読んだように、楠は通話を切った。