一月三日。百ニ十七日目。
　昼過ぎに、広海は目を醒ました。
　なにかが腹のうえに乗っている。手だ。重たくて、大きい、自分ではない誰かの……手首からしなやかな腕、逞しい肩へそろそろと視線を映して、目を細めた。
（レオ……）
　腕をどかして、肩に頭をあずけ、緩やかに上下している胸に手を乗せる。とくとく、規則正しい鼓動を掌に感じとった。
　なんだか、久しぶりに熟睡できた気がする。
　ここしばらく気が張っていたので、目を閉じて、何一つ思い煩うことなく眠りにつけるということに、大きな平穏を感じる。
（庇護者か……）
　意図してレオを選んだ覚えはないが、憧憬（しょうけい）の念を抱いていたことは確かだ。カツアゲから救ってくれた時にはもう、彼は味方だと認識していた。
　同時感染の後も、バーに匿ってくれて、実家についてきてくれて、何度も励ましてくれた。無意識のうちに、彼を庇護者として選んでいたのだろうか？
　……判らないが、一緒に困難を乗り越えて、今日まで生きてきたのだ。心強い相棒であることに間違いはない。
　ふと、暴風雨の音が止んでいることに気がついた。
　ベッドを降りてカーテンを開けると、鉛色の重たい雲間から、琥珀色の陽が射していた。
　嵐は過ぎ去ったのだ。
　森（しん）と静まり帰った街は、昨夜の暴風雨のせいで、荒廃がいっそう進んだように見える。道路には折れた木々や看板が散乱していて、建物の窓はあちこち割れている。
「……ロミ？」
　振り向くと、レオは躰を起こしていた。欄と赫（かがや）いていた金緑の瞳は、柔らかな光を取り戻している。
「体調はどう？」
　広海が訊くと、レオはベッドを降りて傍にやってきた。
「おかげで回復したよ」
　愛おしげに広海の髪をなで、ちゅっとキスをする。広海もレオの背中に腕を回した。
「これからどうしましょうか」
　広海は、無人の高層ビル群を眺めながら、呟いた。
「また新しい棲家（すみか）を探さないとな」
「ですよね……」
　残念だが、渋谷の要塞には戻れない。あの場所はもう知られてしまっている。
　せっかく居心地良く調えたのに……憂慮に沈む広海を慰めるように、レオはぎゅっと肩を抱き寄せた。
「今度は、もう少し低いところに棲むか」
　思わず広海はくすっと笑った。確かに、六十三階は高すぎた。
「……どうして、俺たちみたいな免疫者と庇護者が生まれたのかな」
　逞しい胸にもたれながら、広海は独り言のようにいった。
「さァ……自然淘汰のスペアかもな。次の世代が、最低一組は残るように」
「次の世代といっても、俺たちは……子供できないし」
「できるかもよ？」
「！？」
　驚愕の表情を浮かべる広海を見て、レオはにやっと笑った。
「冗談だよ」
「あは、びっくりした」
「今のところは」
「！？」
「お互い、体質変化してるだろ？　子供ができないっていう保証なんてないだろ？」
「ひいぃ……恐ろしすぎるっ」
　震えあがる広海をレオは両腕で抱きしめた。
「ビビるなよ、冗談だっつーの……他に免疫者がいるとして、ロミは会ってみたい？」
　広海はちょっと考え、頸を振った。
「……そういうのはないです。むしろ、会うのが少し怖い」
　レオは優しみのこもった表情を見せた。
「そうだな」
「レオは？　どう思いますか？」
　胸に手をついて躰を離すと、広海は、明るい色の目を覗きこんだ。
「俺も興味ない。ロミがいるなら、それでいい」
「向こうから接触してきたら？」
「さァ……どうだろうな。案外、お互いに全く興味ないかもな」
　広海は、再びレオの胸にもたれて、こう訊ねた。
「……このまま、人間は絶滅すると思いますか？」
「激減することは間違いないだろうな。既に八十億人が死んでるんだぜ」
「人間が全滅したら……感染者も餓えて、絶滅しますかね？」
「するんじゃね？　あいつら人間以外は喰わないしな」
「“銀鼠”については、野上さんも判らないっていってた。やっぱり、人間が地球を汚しすぎたから、罰があたったのかな？」
　レオは小さく笑った。
「自然淘汰に理由がいるか？　理不尽な篩（ふるい）にかけられて、それまで繁栄してきた種が途絶えるなんてことは、地球が誕生した時から何百、千、万と繰り返されてきたことだろ」
「……」
　包みこむような温もりを感じながら、広海は、レオの言葉を心のなかで反芻した。自然淘汰ということは、つまり、人類はこのまま衰退していくのだろうか。
「なぁ」
　レオは広海の肩を掴んで少し躰を引くと、緊張した表情で広海を見つめた。
「……レオ？」
「今更って思うかもしれないけど、いわせて」
　真剣な表情に、どきっとなる。広海もなんとなく姿勢を正して、続く言葉を待った。
「好き」
「えっ」
「すげー好き」
　涼しげな目元を仄紅く染めて、一心に見つめてくるレオに、広海もつられて、耳たぶまで赤くなったような気がした。昨夜も好きだといってくれたが、あれは、セックスの勢いから発せられた言葉だと思っていた。
「この先どうなるか判らないけど、生きている限り、ロミと一緒の時を過ごしたい」
「こちらこそ……俺もレオと一緒にいたい」
　広海は照れながら、ほほえんだ。
「ほんと？」
「はい。俺の方こそ、お願いしたいくらいですよ。レオがいなかったら、生きていけないし」
　嬉しさからきた言葉だったが、言葉通りの意味が誇張されていたかもしれないと、いった後で気がついた。小さな動揺が伝播（でんぱ）したのか、レオは笑顔を引っこめて、真面目な顔つきになった。
「いっておくけど、喰餌のためじゃないぞ……一理あるけど、ロミとは、セックスにもそれ以上の意味があった。ロミの恋人として大切にしたいし、されたいんだ」
　広海は満面の笑みを浮かべて、
「はい！　俺をレオの恋人にしてください」
　手を差し伸べると、レオは嬉しそうにほほえんだ。
「うん」
　握手をして、その腕をとられて抱きしめられた。キスもセックスも、さんざんしてきたけれど、今この瞬間、初めてお互いに触れたような、初々しい胸の高鳴りを感じていた。
（幸せかも……）
　静かに凪いだ心で、広海は、街がゆっくりと風化していく様子を想像した。
　高層ビルの窓は割れ、扉が風で開き、少しずつ緑に覆われて、動物達が巣を作るのだろう。
　木の枝が道路の上に大きく張りだし、生け垣は大きく成長して伸び放題になり、雑草は道路の塗装を突き破って生えてくる。
　千年もすれば、地球は淘汰と再生を終えて、美しく蘇っているかもしれない。
　そうして、原始に戻った環境に順応できた生き物が、再び繁殖して、街や海を自由に行き来しているのかもしれない。
　人類は衰退する運命なのだとしても……変わっていく世界を、レオと一緒に見ていたい。
　広海が夢想する隣で、レオも思った。
　この未曾有の危機も、永い地球史のなかでは、淘汰の一部に過ぎない。これまでにも、種はひたすらに変異を続け、生命存続の篩（ふるい）に掛けられてきた。
　今人類は、新たな段階を目指して、淘汰の真っただ中にある。
　生存者と免疫者の闘いは、免疫者の勝利に終わるだろう。
　上書きされた世界人口の九十九％が不死感染者なのだ。一％の生存者に勝ち目はない。
　生存者のうちのほんの一握りの免疫者が、残りの生存者を支配した暁には、更なる為政者の選出がされるのかもしれない。
　免疫者を従える、免疫者。
　それは広海であってほしくない……自分だけが彼の傍に寄り添い、庇護者であればいい。
　世界の滅亡でも開闢（かいびゃく）でも構わない。広海がいるなら、それでいい――

“彼さえ傍にいてくれれば、爛漫（らんまん）の兆（きざ）しを胸に抱けるから”

　二人は目と目をあわせた。
　交わした視線のなかに、思いの全てがこめられていた。暖かな感情が流れてくる。互いの知りたい答えを、相手の目のなかに見たのだ。