レオは谷山に銃を向けた。
「どけ」
　谷山は降参というように両手をあげたが、その表情は不自然なほどリラックスしている。
「落ち着けよ、俺は敵じゃない。一緒に連れて行ってほしいんだ」
「断る。そこをどけ」
「なぁ、判ってるだろ？　銃なんかじゃ、俺を殺せないって」
　谷山は肩を揺りあげた。
　次の瞬間、躊躇なくレオが引き金を引いたので、広海は息を飲んだ。
　硝煙（しょうえん）と共に火花が散る。
　しかし谷山は無傷だった。決して威嚇（いかく）射撃ではなかった。レオは急所を狙ったが、谷山は弾丸よりも高速で動いて、避けたのだ。
「せっかちだなぁ、人の話は最後まで聞けよ」
　拳銃をしまうレオを見て、谷山は歩み寄ろうとした。
　だがレオは、一瞬で距離を詰めると、容赦なく谷山の頸（くび）を片手で掴んだ。サブマシンガンが床に落ちる。
「っ、だから、敵じゃねーつってんだろ！　二人の、方が、広海クン、守りやすいだろうが」
「いらねぇよ、お前の手助けなんか」
　ぐぐっと谷山の躰が浮きあがる。苦しげに息を喘（あえ）がせながら、谷山は頸（くび）を掴む手をどうにか外そうと藻掻（もが）く。
「ぐっ、てめ……ッ」
　次の瞬間、巨岩が砕けるような音と共に、眩（まばゆ）い閃光（せんこう）が走った。
　咄嗟に顔を背けた広海は、谷山の笑い声を聞いて、恐る恐る目を開けた。一体何が起きたのか、コンクリートの柱に罅（ひび）が入り、地面は抉（えぐ）れている。
「ハハ、俺すげぇー」
　拘束（こうそく）を逃れた谷山は、自分の両掌を見て、興奮した様子ではしゃいでいる。
　ひたとレオを射抜くように見つめた時、琥珀（こはく）の瞳（ひとみ）には好戦的な光が灯っていた。
「……ロミ、離れてろ」
　レオは谷山を睨（にら）み据えたまま言った。広海は二人を振り返りながら距離をとり、航空機の影に隠れた。
　その様子を見て、谷山はまた笑った。
「まるで飼い主と番犬だな。なんでお前みたいな奴が、あんなの庇うんだろってずっと不思議だったけど、今なら判るよ。俺も広海クンの傍にいたいわ」
　レオは目を細めると、高速で右の拳を放った。
「っ！」
　顔面にもらい受けた谷山は、鼻血を押さえながら後ずさりをする。顔からにやけた笑みを消すと、次の瞬間、レオに襲いかかった。両腕ごと封じるように胴をホールドし、そのままコンクリートの柱に打ちつける。
「ぐっ」
　レオは呻（うめ）いたが、頭突きを喰らわせ、片腕の自由を取り戻すと同時に、強烈な肘鉄（ひじてつ）を肩に打ちこんだ。
　重たい衝撃に、谷山は平衡（バランス）を崩しながら距離をとる。
「てめぇ……」
　肩を撫でて動くことを確かめると、谷山は再び間合いを詰めた。
　顔を狙った必殺の一撃を、レオはステップで躱す。続いて左から飛来する拳を掌底（しょうてい）で受け流し、脚頸を狙った蹴りは、跳躍（ちょうやく）により躱（かわ）した。
　ゴッ、ゴッ！
　一つ一つの攻撃が鋭くて重たく、肉弾戦とは思えない音が鳴る。鉄が凝縮されて生じるような音だ。
　超人同士の熾烈（しれつ）な攻防を、広海は固唾（かたず）を呑んで見守っていた。動きが速すぎて、もはや肉眼では追いきれない。自分が戦っているわけではないのに、心臓がばくばくして、呼吸が苦しい。
「ははっ」
　だが、谷山は愉しんでいた。好戦的な笑みを浮かべながら、嬉々としてレオに襲いかかる。今までの谷山とは明らかに違う。レオと対等に渡りあえるなんて、ありえなかったことだ。
　鋼よりも重たい高速の猛攻を、レオは巧みに躱（かわ）し、一瞬の隙を突いて、谷山の腕をねじりあげた。そのまま垂直に圧力を加える。
　ぼきっ。
　恐ろしい音がした。腕の皮膚を骨が突き破っている。
「ぐあ、ァッ‼」
　谷山は咄嗟に距離を取り、腕を押さえた。
　決着はついたかと思われたが、驚いたことに、ほんの数秒で折れた骨が元に戻っていく。
　唖然茫然。広海は言葉がでてこなかった。もはや人間の戦いではない。
「はは……すげぇ」
　完治した腕を見て、谷山は満足げに笑った。その場で二回、軽く跳躍（ちょうやく）すると、ぴたりと動きを止めた。
　次の瞬間、谷山は、レオの眼前に迫った。
　人間離れした速度だが、レオも素早く躱し、死角から鋭い一撃を放つ。仰（の）け反る谷山を逃さず、高く跳躍（ちょうやく）すると、脚を谷山の頸（くび）に絡めて、地面に押し倒した。
「ぐっ」
　今度こそ死んだんじゃないかという鈍い音が鳴ったが、谷山は威勢よく藻掻（もが）いている。レオ大腿（だいたい）に力を加えて、
　ぼきり。
　容赦なく頸（くび）をへし折った。
　レオは、ゆっくり立ちあがると、動かなくなった谷山を見下ろした。
　成り行きを見守っていた広海は、全身の血液が凍りついたように感じられた。
　──今度こそ終わりだ。
　そう思われたが、谷山は、躰に電流を流されたみたいに、ぴくりと動いた。ねじ曲がった頸（くび）が、元に戻っていく。
「て、め、えぇッ」
　ついに両手で頭を支えながら、幽鬼（ゆうき）のように起きあがった。
「……へぇ、生き返るんだ」
　これにはレオも驚いたようで、半ば感心したように呟いた。
　谷山は少しふらついているが、へし折られた頸（くび）の骨は、完全に元通りだ。彼は、射殺さんばかりにレオを睨みつけたあと、徐（おもむろ）に広海を見た。
「っ」
　ひゅっと息を飲んだ次の瞬間、谷山は腕を伸ばし、指を曲げて、ピストルの形を真似た。
　ただの指鉄砲だ。弾丸が発射されるわけがない。
　けれども、広海は死の予感に襲われ、時が止まったように感じられた。
「BANG‼」
　谷山が口ずさんだ一刹那（いちせつな）、レオは空間を湾曲させ、広海を包みこむ不可視の――可視光線の域外、いわば電磁波による防壁を張った。
　その一瞬の隙を逃さず、谷山はレオの頸（くび）を掴み、地面に引き倒した。
　恐ろしい音がして、レオが苦しげに呻（うめ）く。彼が血を吐く瞬間を、広海は初めて目の当たりにした。
「レオッ」
　駆け寄ろうとしたが、不可思議な感触に跳（は）ね返された。どうしたことか、向こう側へ行けない。広海は、見えない膜に拳を叩きつけた。
「レオッ！！」
　戦局が変わった。
　これまで谷山を圧倒していたレオは、攻撃を受け流し、防御に徹し始めた。
（そんな、無敵のレオが――）
　攻守交代とばかりに、谷山は嬉々として力を揮（ふる）っている。数台のジープを宙に浮かべ、弾丸のようにレオにぶつけるという離れ業（わざ）までやってのけた。
「やめろッ」
　広海は悲鳴をあげたが、レオは無傷だった。数トンの鉄塊（てっかい）は、未知のエネルギーの前に素粒子分解されて溶け消えていく。
　消失の燐光（りんこう）のなかからレオが無傷で現われると、谷山は恍惚（こうこつ）となった。
「すげぇ！　マジで無敵マンじゃん！」
　セックスやドラッグなんかでは到底比較にならないほどハイで、宇宙の涯（は）てまでイッたみたいな絶頂（クライマックス）に貫かれた。
　力を使うたびに、より速く、鋭く、強くなっていく。鉄よりも、金剛よりも勁（つよ）く。
　ぴりっ……頬に裂傷（れっしょう）が走るが、蚊に刺された程度にしか感じなかった。無敵になった自分に、もはや痛みなどない。
　谷山は、与えられた力に酔いしれ、夢中になるあまり、神経細胞が悲鳴をあげていることに気がつかなかった。
　ぴりっぴりり……額と頸（くび）にも裂傷（れっしょう）が走り、血肉がのぞく。それでも、物狂（ものぐるい）じみた笑いは収まらない。
「は、ははは……ははは……っ！」
　無尽蔵に迸（ほとばし）る力を、レオにぶつける。どうだ、見たか！　初めて口を利いた時から、人を見下した態度が気に入らなかった。鼻っ柱をへし折ってやりたいとずっと思っていたのだ。
　今がその時だ。あの糞生意気な神楽レオが、谷山を前に防御の一手だ。手も脚もだせずにいる。
「ははははははははははは………………ん？」
　とどめを刺してやろうと両腕を振りあげ……違和感を覚えた。ふと下を見ると、右腕がなかった。
「え？」
　谷山は、ようやく異変に気がついた。右腕がない。切り落とされたのではなく、溶けている（・・・・・）。
「なんだ、これ……」
　右腕がない――細胞が破壊され、ぽたぽたと血肉が溶けて、コンクリートに血溜まりを作っている。
「半覚醒がイキるからだ。無敵マンになれても、不死身じゃねーんだよ」
　冷静に言い放つレオを、谷山は蒼白な顔で見つめた。
（まさか――それ（・・）が狙いだったのか？）
　返される眼差しに、確信を得る。レオは、防御一辺倒に見せかけて、谷山が底を尽くのを、覚醒の上限を超える瞬間を、狡猾（こうかつ）に待っていたのだ。
「てめぇ……ッ」
　憎悪を滾（たぎ）らせながら、肉体の修復を試みる。だが骨折や臓器損傷の治療とはわけが違う。素粒子レベルの破壊など、喰い止めようがなかった。
　諦めるな。神経を繋（つな）げ――焦燥（しょうそう）に駆られながら、冴えてしまった頭脳は、自分が越えてはいけない一線を越えてしまったのだと、冷静に理解していた。
　物質崩壊を止められない。ずぶずぶ……肉塊（にくかい）となって血溜まりに沈みこんでいく。
「こん、なっ……ち・き・しょおぉぉぉおおぉぉぉぉ……ぉぉぉ……」
　最期の咆哮（ほうこう）も、声帯が溶けたことで潰（つい）えた。
　破壊の伝播（でんぱ）は肉体に留まらず、身に纏（まと）っていた衣類や貴金属にも及んだ。
　蛍火のような青い燐光（りんこう）を発しながら、全てが分解され、地面に染みこんだ血肉すら、さらに無に還ろうとしている。
　八〇秒と経たずに、谷山は、文字通り跡形もなく、此の世から消え去った。
　――後になって広海は、これが感染三日目に起きた人類消滅のプロセスに酷似（こくじ）していることに気づくのだが、この時は、そこまで頭が回らなかった。
　ただ、目の前にやってきたレオを、呆けたように見あげることしかできなかった。
「大丈夫？　……じゃねぇか。悪ィ、結構グロかったな」
　レオは気まずげに言ったあと、手を差し伸べた。
「レオこそ、大丈夫ですか？」
　助け起こしてもらいながら、広海はレオの表情をつぶさに観察した。どんな異変も見逃さないように。
「全然ヘーキ」
　そう答えるレオは、確かに何の問題もなさそうに見える。
「本当に？」
　広海は真剣に訊ねた。レオは目を瞬（まばた）くと、ふっと笑った。
「大丈夫だよ、さっさとズラかろうぜ」
　歩きだそうとするレオの腕を、広海は咄嗟に掴んだ。
「レオは溶けない（・・・・）？」
　不安に揺れる双眸（そうぼう）を覗きこみ、レオは苦笑をこぼした。安心させるように、少し乱れている黒髪を撫でた。
「心配すんな、あんな風に見境なく消耗しねー限り、何の問題もねぇよ」
「本当に？」
「本当だよ。ほら、行くぞ」
　手を引っ張られると、広海も今度は素直に従った。
　数台の車がまばらに停まっており、そのうちの一台──黒曜（こくよう）のボディを纏（まと）う〈アストンマーティンDB11・リヴァイブ〉が、ひときわ異彩を放っていた。
　レオは真っすぐその車へ歩み寄り、掌をかざして掌紋認証を通す。
　電子ロックが音もなく解除され、艶めくドアラインが持ちあがった。
「マジ⁉　すげぇッ‼」
　大興奮する広海を横目で見やり、レオは片目を瞑（つむ）ってウィンクした。
　あまりの恰好良さに、広海はうっかり頬が熱くなり、誤魔化すように助手席に滑りこんだ。
　扉がしまると同時に、エンジンが唸（うな）り、滑らかに走りだした。
　地上にでると、暴風雨のなかフェンス添いに並ぶ監視塔から火が吹きあがり、煌々（こうこう）と夜闇を照らしていた。トラックやジープの車列からは煙が立ち昇り、ゴムの焼ける匂いが漂（ただよ）っている。
　数人の兵士が駆けてくるが、レオはアクセルを踏みこんで加速した。人が慌てて左右に避ける。だが、目の前には高さ数メートルの堅牢（けんろう）な鉄扉（てっぴ）が待ち構えていた。
「どうするの！？」
　広海はシートベルトを握りしめて叫んだ。
「突破する」
　金緑（きんりょく）の瞳（ひとみ）が輝きを増した。
　鉄扉（てっぴ）にレーザーで焼かれたような四角い亀裂が走り、次の瞬間には、ぽっかりと穴が開いていた。まるでブラックホールだ。エンジンが唸（うな）る。吸いこまれるように飛びこんでいく。
「ああああ夢のスーパーカーがあぁぁ――ッ！！」
　広海が頓狂（とんきょう）な声をあげる間にも、車は四角い穴をすり抜けて外へ飛びだした。広海は躰を捻（ひね）って後ろを振り向き、背後の光景を凝視した。穴の開いた鉄扉（てっぴ）は、ぐんぐん遠ざかっていく。車も無事らしい。
「……どうなってるの？」
「できる気はしたけど……我ながら、すげぇな」
　と、レオ自身も驚いたように呟いた。
「あんまり無茶はしないで」
　広海は心配になったが、
「あとで補給させてくれ」
　流し目を送られて、口を噤（つぐ）んだ。
　ふとバックミラーを見ると、第二海ほたるから立ち昇る火柱が映りこんでいた。
　眩（まばゆ）い強烈な赤。
　嵐の夜闇を照らす光焔万丈（こうえんばんじょう）は、悪夢のように禍々（まがまが）しく、美しかった。