意識が浮上し、瞼（まぶた）をもちあげると、誰かの背中が視界に映った。
「おはよう……？」
　寝ぼけ眼（まなこ）をこすりながら、広海は身を起こした。
　背を向けてベッドに腰掛けていたレオは、びくっと肩を震わせ、恐る恐るといった風に、振り向いた。
　緊張に強張った顔を見た途端に、広海の脳裡（のうり）に昨夜の情事が閃（ひらめ）いた。
　思わず自分の躰に視線を落とすと、ほぼ裸だが、下着は履いていた。けれども、埋火（うずみび）が躰の芯に灯っているような、識（し）ってはならぬけだるい熱に侵（おか）されている気がする……
　恐る恐る顔をあげると、明るい色の瞳（ひとみ）と遭（あ）った。
　広海の表情の変化を見守っていたレオは、済まなそうな、乞うような眼差しで見つめ返してきた。
「……あ――……その……ロミ寝落ちしたから、着替えさせた」
「あっ、ハイ……」
「シーツは新しいのに交換した。ランドリーが下の階にあって、汚れたやつは今洗ってる。あ、電気はブレーカーあげて、配線も……まぁ、直しておいた」
　そこで広海は、寝室が心地よく冷やされていることに気がついた。ありがたいが、羞恥（しゅうち）が勝って素直に感謝しきれない。
「う、はい……」
「いや……全然起きねーから心配してたんだけど、躰ヘーキ？」
「あ……」
　とうとう広海は真っ赤になり、視線を伏せた。なんて答えればいいか判らない。
「悪ぃ、俺なんか昨日どうかしてたみたいで……あんな……無理矢理……」
　彼にしては珍しく、気弱げな声で言った。
　どう答えればいいだろう？　どうかしていたというのは、広海もそう思うが、無理矢理かと訊かれると、返事に困る。最初はともかく、キスされて、指や舌で甘く蕩（とろ）かされるうちに、広海もわけがわからなくなり、むしろ愛撫をせがんでいたような気がする。
「……俺達、二人ともどうかしていたんですよ」
　広海は力なく呟いた。はっと閃（ひらめ）いて、愕然（がくぜん）とした表情でレオを見た。
「もしかして、感染したんでしょうか？」
「まさか」
「いや、だって俺達、昨日……あ、ありえないッスよ！？　これって性欲に見せかけた実は喰欲で、やっぱ俺達ゾンビになりつつあるんじゃ？」
「ねーよ」
　レオが冷静に否定するので、広海も少し冷静になった。
　確かに、欲情しているゾンビなど見たことがない。感染したが最後、破壊と暴力と異常喰欲に尽きる。
　思案していた広海は、視線に気がついて顔をあげた。神秘的な虹彩（こうさい）が、凝（じっ）と広海を見つめている。
「ゾンビじゃねーけど、ホモになったかも」
「えっ！？」
「ロミ限定だけど」
「はっ！？　俺達ホモになっちゃったの！？　やばくないッスか！？」
「やべーな」
　レオも口を手で押さえて、呟いた。
「……挿入（インサート）はしてないから、ギリセーフか？」
「いや、そういう問題じゃないし、アウトだと思います」
　広海は間髪入れずに答えた。そこで、レオの異変に気がついた。
「レオ、その目……」
　日を追うごとに明るくなっていく瞳（ひとみ）は、神秘的な金緑（きんりょく）に変化していた。
「目？」
　レオは小首を傾げた。
「瞳の色が、金色っぽい緑のような……」
　昨夜といい、これまでにも時々そう見えることはあったが、今は、平穏な昼なかでも明るさを損なわずにいる。
　レオは目を瞬（またた）くと、鏡の前に立ち、顔を近づけた。
「本当だ。気づかなかった」
「痛くないんですか？」
「いや、痛くない。つーか、すげぇ視力あがってる気がする」
「へぇ？　どれくらいッスか？」
「さァ……その気になれば、どこまでも見えそう。視力二・〇は余裕」
　広海は目を瞠（みは）った。
「すごいッスね」
「世界が違って見えるわ」
　レオは、少し戸惑ったように言った。
「その台詞、なんかかっこいい。イケメン度がハンパないっスよ。イケメンっつーか、超絶美形？　肌綺麗だし目もキラキラしてるし、人間超えているっていうか」
　レオは笑った。
「それをいうなら、ロミも随分変わったよ」
「俺はなんも変わってないッスよ」
「いや、全然違う」
　きっぱりした口調に、広海はきょとんとした。レオ自身、口調の強さを感じたように、少し躊躇（ためら）ってから続けた。
「なんつーか……すっげぇ、いい匂いするんだよお前。ロミといると俺……」
　一瞬、金緑（きんりょく）の双眸（そうぼう）に獣めいた色を疾（はし）らせるが、すぐに、自戒（じかい）するように視線を逸（そ）らした。
　沈黙と共に空気は熱を帯びて、広海は顔が赤らむのを感じた。レオは気まずそうに咳払いをし、
「……なんでもない。忘れろ」
「！　……ですね、忘れましょう！」
　広海も激しく同意した。
　昨夜のアレは、お互いに事故だったのだ。と、強引に決着し、開いてはいけない扉を封印することにした。
「……なんか喰うか、もう昼だし。ロミも服着ろよ」
　レオは気が抜けたような声で言うと、寝室をでて行った。
　一人になり、広海は呆然と時計を見た。正午を過ぎたところだ。一体どれだけ眠っていたのだろう？
　疲弊（ひへい）して昏睡（こんすい）した経緯を想像しかけて、慌てて頸（くび）を振った。
（封印、封印、封印……）
　自分に呪文をかけながら、服を着た。
　バスルームに入ると、大きな窓の向こうに、眩しい青空が拡がっていた。冷房が復活してくれて助かった。今日も猛暑になりそうだ。
　顔を洗っていると、なんだかんだで一日の準備を始めようとしていることに、意識が向いた。
　希望を打ち砕かれ、もう自分の回りの世界というものが判らなくなったと思ったのに、陽は昇り、朝はやってくるのだ。
「……」
　変わり果てた両親のことを思うと、気分は零度を下回る。
　神経はぼろぼろだし、本音をいえばベッドに戻ってじっとしていたい。傷が癒えるまでそっとしておいてほしい……
　けれども、レオのことを考えると、悲しみに沈みこんでもいられなかった。
　日に日に複雑な関係になっていく気がするが、今の広海にとって、彼だけが希望だ。
　キッチンに向かうと、ガーリックとハーブのいい匂いが漂（ただよ）ってきた。腹は空いていないと思ったが、忘れていた喰欲を刺激された。そういえば昨夜は何も喰べずに眠ってしまったのだ。
「ペペロンチーノ喰う？」
　レオはフライパン片手に、思わずうっとりするような笑みを浮かべた。
「いただきます。うわ、めっちゃ美味しそう～……」
　広海はいそいそと椅子に座った。するとレオは、パスタに胡椒を挽（ひ）いてふりかけ、皿に盛りつけてさしだした。
「ありがとうございます」
　フォークに艶々のパスタをからめ、口のなかに放りこんだ。期待以上の味に、広海は相好（そうごう）を崩した。
「んまい！」
「サンキュ」
　レオもつられたようにほほえんだ。
　広海はしばらく喰べることに夢中になった。どんな状況に陥（おちい）ったとしても、レオさえ傍にいれば餓えずに済む気がする。
　会話が途切れると、喰器のたてる幽（かす）かな音、テレビの音声が際立った。
「九段下の避難所、壊滅したんだな」
　映像を見ながら、レオが淡々と言った。
「えっ」
　思わず広海も手を休めてニュースを見た。
　五〇インチの液晶モニタに、上空から撮影した景観が映しだされている。
　不穏な黒煙を昇らせているのは、九段下の緊急避難所だ。
「マジか……」
　昨日会った親子のことが思いだされた。九段下に向かうと言っていたが、無事なのだろうか？
　疑問を抱いた傍から、〈生存者はいません〉、レポーターが悲痛な声で伝えた。
　暗澹（あんたん）たる思いに囚われ、広海は俯（うつむ）いた。急にパスタの味が、判らなくなってしまった。
「物資の奪いあいが起きて、誰かが発砲したらしい。で、パニックになって、騒音がゾンビを呼びこんだんじゃないかって話」
「……」
　レオの言葉に、広海は目を見開いた。
「見ろよこれ」
　レオはスマホの液晶を広海に向けた。
「個室はおろか、まともな仕切りもなかったらしい。日射しを遮（さえぎ）るテントが頭上に張られているだけだぜ？　炎天下に、こんな辛うじて設置された浅い四角の仕切りのなかで、何百人も蹲（うずくま）ってたんだろ。そりゃ発狂するよな」
「確かに……」
　急造とはいえ、まともな施設と聞いていたのに……偽情報だったのだろうか？
　これが現実かと思うと、心底悲しくなる。
　救いを求めてやってきた人達は、そこで見た光景に希望を感じられたのだろうか？　あの親子はどう思ったのだろう？
　もし、広海も避難所に行っていたら？
　……考えるだけでも恐ろしい。レオの言った通りだ。不死感染者より人間の方が怖い。
　それにしたって、方舟（はこぶね）を謳（うた）っていた避難所が、この有様とは……
　この世界に救いはないのだろうか？