翌（あく）る朝、行軍の再開前に、決闘が行われることになった。
　平らな地面に、直径三十メートルほどの場所をあけさせ、その周囲を大勢の兵士がとりまいた。
　シェスラも近衛と共に現れ、進行役の騎士が、捕虜と傭兵とを連れてきた。
　渋々やってきた傭兵たちは、ラギスを射殺さんばかりに睨みつけてきたが、ラギスは表情一つ変えなかった。
　一同を見回し、ラギスは大きく息を吸いこんだ。
「知っての通り、俺は他所（よそ）の掠奪行為に口を挟んで謹慎の身だ。その科（とが）を、これから決闘により決着する」
　よく響く大音量に、ぎょっと驚く面々を見回し、さらに続けた。
「俺はドミナス・アロ屈指の剣闘士だった。その名に恥じぬ闘いぶりを披露することで、大王の赦免（しゃめん）を勝ち得よう。相手は昨日の捕虜と傭兵たちだ。俺が気に食わないっていう奴は、かかってこい。聖杯だからって遠慮はなしだ。戦場でなまぬるいことはいいっこなしだ。だろ？」
　視線を送ると、気圧されたように幾人は視線を伏せた。
「捕虜でも、俺に一太刀でも浴びせることができた者は、勇猛果敢な行動とあっぱれな腕前を、大王シェスラが嘉（よみ）してくださる」
　と、ラギスは椅子に寛ぐシェスラを振り仰いだ。シェスラが軽く頷くのを見て、捕虜たちは再びラギスを見つめた。
「その者には、再交渉の機会、もしくは馬と水をやる。部下になるもよし、逃げるもよし。好きに選べ」
　ラギスは集まった面々を見回した。
「この決闘が、どんな結果を招くか保証の限りはない。だが一つだけ約束しよう。俺は遠慮容赦しないが、残酷に嬲ったりもしない。急所を一撃で仕留めてやる。どうだ？　乗ったっていう奴は名乗りでてこい」
　ラギスが視線をめぐらせると、勇敢な一人が手をあげた。
　その者は、死を覚悟した目をしていた。傭兵たちに無作為に嬲り殺されるよりは、剣を持って抗う機会を選んだのだ。
「もし俺が勝ったら、次は、あんたの指名した傭兵と闘う。誰がいい？」
　ラギスが訊ねると、捕虜は少し躊躇い、腕を伸ばして一人を指さした。掛け金を募っていた男だ。
　ラギスは頷いて、指名された傭兵に辛辣な笑みを向けた。胸をとん、と叩いてから指さす。頸を洗って待っていろ――その挑発的な仕草に、文句を吐く傭兵もいたが、ラギスの部下が睨みを利かせて黙らせた。
　決闘が始まる。
　相手が長剣を抜くのを見て、ラギスも剣を構えた。
　公正な決闘をするには、相手と同じ武器か、劣る武器を選ばねばならない。とくに相手が剣を構えている時は、槍や飛び道具は御法度である。
　捕虜は、消耗した躰に闘気を漲らせ、突進してきた。
　ラギスの揮（ふる）う剣の刃は稲妻のように閃いた。鋭い突刺を受け流し、相手の顔の横に刃をすべらせる。
　が、決着は瞬時とはいかなかった。
　必殺の一撃を、素晴らしく敏捷な動きで躱した男は、こめかみから流血しながら、再び剣を構えた。
　ラギスは幾度となく闘技場で、こういう目をした男たちを斬ってきた。やぶれかぶれで突っこんでくる者もいれば、感覚を研ぎ澄まし、集中して挑む者もいた。皆、生き残るために剣を揮（ふる）うのだ。
「らぁッ！」
　相手の激しい突きをかわし、ラギスは渾身の一撃で、柄元まで心臓を突き刺した。男が膝をついて倒れる。
「運んでやれ」
　ラギスが顎をしゃくると、部下が彼を円陣から運びだした。
「次はお前だ」
　さっき指名された傭兵をひたと見据えると、困惑のまじった目でラギスを見返してきた。
「本気でこの俺とやろうってのか？」
　昂然と振る舞おうとしているが、怯えのいりまじった虚勢であった。ラギスは鷹揚に頷き返し、
「早く降りてこい。大王も照覧する決闘場だ。文句はいわせねーぞ」
「調子に乗るなよ」
　男は歯を軋ませるようにして罵った。瞳孔の伸びた緑色の目は、煮えるような怒りで底から光を放っていた。
　いざ勝負。
　ラギスは曲剣を往（い）なし、傭兵の頭から顎までを両断した。約した通り苦しめずの一撃だが、悲惨極まりない。
　血濡れた刃を振って、周囲を見ると、笑いは起こらなかった。
「俺は奴隷剣闘士だ。そこは否定しねーが、殺しを楽しんでいたわけじゃねぇ。生き延びる手段だっただけだ」
　幾つもの視線がラギスに集まった。
「殺しあいがそんなに見たいっていうなら、見せてやるよ。ただし、お前らも命を張れよ。観客席なんてないんだ。自分の命に金を懸けろ」
　場が鎮まった。
　冷静な目をむけると、俯く者、見つめ返してくる者、様々だった。
　新たに、捕虜の一人が進みでた。
「仇をとらせてもらう」
　静かに剣を抜く。
　ひりつくような緊張、荒々しい剣戟（けんげき）にも関わらず、鋼と鋼のぶつかる音は、礼拝堂の鐘の音のような透明な響きがあった。
　どこまでも純粋な、生死を懸けた戦いだからなのだろうか。
　彼もまた、死に直面した者の脅威で、見事な闘いぶりを披露し、最期はラギスの刀剣に敗れた。
　命を賭した戦いを見守る者に、最後は笑いも野次も起きず、ただ真剣に、彼等のあがく姿を、命の最後の燦（きら）めきを見守る無数の双眸があった。
　神秘と儀式めいた雰囲気のもたらす不思議の気持ちに、無意識に涙を溢れさせる者もいた。
　命の奪いあいを、娯楽ととらえたことはない。剣闘士のなかには、そういう奴もいた。だがラギスは違った。生き伸びるための、たった一つの手段だったのだ。
　ラギスの一振りは重い。
　生半可な思いでは剣を揮（ふる）ってこなかった。奪ってきた剣闘士の、月狼の命の重みが乗っている振りだ。
「らァッ！」
　烈迫の気合で切り結び、最終的にラギスは、五名の捕虜を斬った。
　その分だけ傭兵も死んだ。
　一太刀に届かずとも、勇敢に戦い、王に赦免された捕虜の一人は、馬と水を求めるよりも、ラギスの部下になることを選んだ。
　全てが終った時、誰も、文句はいえなかった。
　観衆から称賛の呟きさえ漏れたが、ラギスは無視した。彼は、最期にこうしめくくった。
「誰がなんといおうと、俺は掠奪は認めねぇ。暴れ足りないっていう奴は、この俺が相手になってやる。いつでもかかってこい」
　ぎらりと睨み渡せば、傭兵たちはそろって下を向いた。