期号ダナ・ロカ、一五〇四年三月十日。ヘルジャッジ号の出港日。
　春の兆（きざ）しの薄寒いなか、ティカは目を醒ました。起きるにはちょっと早いが、逸る心を抑えきれず、懐かしい水夫服に着替えた。全身鏡の前に立ち、海賊に戻った自分を見て満足する。
　別荘での生活は最高だったけれど、やはりヘルジャッジ号が恋しかった。
　青空のした帆に風を受けて、無限の可能性と神秘に満ちた大海原へと飛びだしたかった。時に嵐がきて、怒涛と飛沫が船に打ち寄せ、巨濤（きょとう）に呑みこまれても、ヘルジャッジ号こそが憩いの我が家だ。
　他の船員も同じ気持ちなのか、造船所から船が牽引されていく様子を見守ろうと、彼らの多くが朝早くからギガントマス造船所に駆けつけた。シルヴィーに釘を刺されたにも関わらず、素寒貧（すかんぴん）になって、宿目当できている者もいたが、皆一様に笑顔である。
「ティカ！」
　明るい笑顔でオリバーが手をあげているのを見、ティカは喜色満面の笑みで駆け寄った。マクシムにドゥーガル、第七班の仲間が全員集まっている。
「皆、元気だった？」
　ティカが訊ねると、オリバーたちは笑顔で頷いた。
「噂の人魚はどこにいるんだ？」
　ブラッドレイが海岸に目をやりながら訊ねた。ティカはにっこりして、
「遊泳しているんだと思う。近くにいるから、あとで会えるよ」
　その時、熱狂的な拍手喝采が起きた。ヘルジャッジ号が造船所から姿を現したのだ。調律されたばかりの黒塗りの帆船は、雄々しくも美しい。
「ぴかぴかだな」
　オリバーが嬉しそうにいった。ティカもわくわくと高揚した気持ちで頷いた。船の仕上がりは予定より二十日ほど早く、万事滞りなく終了している。この船で、再び無限海を越えていくのだ。
　荷積みが始まり、ティカも手伝おうと腕まくりをしていると、イアンがやってきた。水夫姿のティカを見て、ちょっと驚いた顔をしている。
「親方や、俺たちが何か月もかけて仕上げたんだ。ヘルジャッジ号は最高の船だよ」
　ティカは満面の笑みを浮かべた。
「うんッ！　ありがとう、イアン！！」
　イアンは照れたように視線を泳がせた。殴りあいの喧嘩をした二人だが、その後色々あり、今は和解している。イアンは水夫姿のティカをまじまじと見て、
「本当に海賊なんだな」
　肩を小突かれ、ティカは笑った。
「うん。これから甲板作業だよ」
「まさかティカが海賊になるとはね。世のなか何が起きるか判らないもんだな」
「イアンこそ！　造船所で働いているとは思わなかったよ。それもこんなに大きな造船所でさ」
「だって船って最高だろ？　俺の天職だよ」
　ティカは大きく頷いた。
「そうだね。船をどうやって作るのか、僕はちっとも知らなかったよ。造船所で大きな船が解体されたり、また組まれたりするのを見ていると、皆天才だなって思う」
　イアンは目を瞠り、嬉しそうな、澄んだ笑みを浮かべた。それから真面目な表情になり、
「あのさ……サーシャの葬儀は、彼女が亡くなった翌朝にしたよ。ティカはいなかったけど、幸福館の皆で編んだ花を、棺に入れたんだ」
「うん……僕、サーシャのお墓にいってきたよ」
　イアンはティカを見た。
「綺麗な霊園だったろ」
「うん。薔薇がたくさん咲いていた。大分遅くなっちゃったけど、僕もお花をもっていったよ」
「お前、あれから幸福館に戻ったのか？」
「ううん、帰っていない。キャプテンが、僕を引き取る手続きをしてくれたみたい」
　イアンはほっとしたような顔になった。それからにやっと笑い、
「船を追いだされるなよ」
「イアンこそ」
　二人はお互いの顔を見て笑った。
　と、サディールが高らかに笛を吹いた。別れの愁嘆場を繰り広げている船員たちは、続々とタラップを登り始めた。ティカもイアンに別れを告げると、甲板にあがった。
　ヘルジャッジ号の出港には、大勢の群衆が見送りにやってきた。そのなかには、ユージニア・グアンタモナの姿もあった。
　彼女は顔に薄いヴェールをかけて、襟元とウエストにさりげなく藍色をあしらった、白い繊細なドレスを着ている。
　楚々（そそ）とした装いの美女は、ヴィヴィアンをじっと見つめていた。その姿は凛としていて、それでいて寂しげだった。
　ティカはぺこりとお辞儀をすると、彼女も洗練された仕草でお辞儀を返した。
（ごめんなさい、ユージニアさん……）
　ティカは心のなかで呟いた。
　同じ人を好きになった女性。美しい恋敵。ヴィヴィアンは渡せないけれど、それでも、彼女の幸せを希（ねが）っている。
　船縁でティカを見つけたヴィヴィアンは、楽しげに傍にやってきて、その視線を追いかけてユージニアに気がついた。三角帽子のつばに触れて、軽く会釈をする。彼女も優雅にドレスの裾をつまんでお別れの挨拶をした。
「ほら、サディールが呼んでるよ」
　ヴィヴィアンに肩を叩かれ、はっとしたティカは甲板を振り向いた。
「時間がないぞ！　野郎共ォッ、さっさと荷を運べ！　丁寧にだぞ！」
　甲板長の怒号が蒼天に響き渡る。ティカはもう一度ユージニアを見て、ぺこっと頭をさげると、慌てて甲板の上を走った。
　間もなく出航準備が整うと、ヴィヴィアンは露天甲板に立ち、手を掲げた。
「帆を張れェッ！！」
　彼が出航命令を叫ぶと、既に持ち場についている船員たちは、威勢のよい返事で応え、瞬く間に総帆してみせた。
　いい風が吹いている。黒い帆は風を受けてはらみ、今にも走りだしそうだ。
　バスドラムとスネアドラムの軽快なリズムにあわせて、屈強な男たちが錨鎖（びょうさ）をまきあげていく。喫水線が揺れ動き、跳ねあがった飛沫が船縁を濡らした。
　汽笛が鳴り響くなか、全員が歯車のように機能し、全長一一〇メートルを越える巨体は、ゆっくりと舳先を沖合へ向けた。

　大海原にでてしばらく――
　アプリティカが海の果ての点となり消える頃になると、ティカとオリバーは航海誓願の儀式に臨んだ。
　青空のした、露天甲板でヴィヴィアンやシルヴィー、幹部船員たちの前に立ち、大勢の兄弟に見守られながら、
「「我らはヘルジャッジ号の船乗り。生涯キャプテン・ヴィヴィアンに忠誠を誓います！」」
　声高らかに唱和した。オリバーの青い瞳は、澄んだ海のように自信を宿して煌いている。ティカも橙（だいだい）の瞳を希望に輝かせた。二人はいつものように掌を打ち鳴らし、そのまま硬く握りあった。
「俺達はバディだ。兄弟」
「うん！　よろしく、オリバー」
　宣誓は為された。生涯における船への忠節を誓った。この誓約に違反すれば、即刻死を免れぬ、とても重い誓いである。
　海賊ティカとオリバーは、拍手喝采、指笛を吹く仲間を見回し、今こそ人生で最も誇らしい瞬間だと感じていた。
「威勢のいいバディの誕生だな」
　ロザリオが面白がるように声をかけると、次々に祝福と労いの声がかかり、賑やかな合唱となった。
「おめでとう！　ティカ！」
　突然、明るい少女の声が響いて、ティカは船縁に駆け寄った。海面からオデッサが顔をのぞかせている。
「オデッサ！」
　ティカは手を振って叫んだ。すると、他の兄弟も船縁から身を乗りだし、
「おおおおっ！　あれが噂の人魚か」
「かわいいなぁ」
　鼻の下を伸ばして、人魚に手を振った。オデッサは照れて俯いたが、思い直したように顔をあげ、じっとティカを見つめた。
　彼女がなにをいおうとしているのか、ティカには予感めいた確信があり、輝くような笑みを浮かべた。
「オデッサ、僕たちと一緒にいこう！」
「え？」
「この船は無限海を越えていくんだ。いつか、オデッサの仲間がいる、精霊界（ハーレイスフィア）にだっていけるかもしれないよ！」
　オデッサの瞳が喜びに輝く。だが躊躇うように表情を曇らせた。
「でも私、ティカに酷いことをしたのに」
　ティカの胸に期待と興奮がこみあげた。橙の瞳から、太陽のようにきらきらと光があふれだした。
「僕を助けてくれたじゃないか！　オデッサはもう、僕たちの仲間だよ！」
「でも、」
「いこうよ！　僕たちと一緒に、無限海にいこう！」
　オデッサの胸は高鳴った。この望みを口にしても許されるのだろうか？　期待に顔を輝かせ、
「い、いきたい……私もいきたい！　一緒にいっても、いいですか！？」
　最初は小さな呟きで、後半は、甲板に集まった船員たち全員に向けて発せられた。当然、ティカも兄弟たちも笑顔になった。
「「もちろん！」」
　唱和したあとで、ティカはうかがうようにヴィヴィアンを見た。彼の瞳に悪戯っぽい光が灯っているので、ティカは嬉しくなった。
　だが、冷静な航海士は、浮かれている一同に水を差すことを恐れはしなかった。
「くるのは構わないが、船の速さについてこれるか？　基本的に航海している間は、二十四時間進むんだぞ」
「大丈夫！　この尾ヒレはとても強力なの。もし遅れても、あとから追いつくわ」
　オデッサは胸を張って答えた。まぁまぁ、とヴィヴィアンが間に割って入る。
「いいじゃない、この船に彼女が休めるちょっとした工夫をしたってさ」
「キャプテン、ありがとうございます！」
　ティカは勢いよく頭をさげた。ヴィヴィアンは鷹揚に頷いたあと、オデッサに目配せした。
「乗船を許可しよう、オデッサ。今日から君も、ヘルジャッジ号の一員だよ。ティカたちのいる第七班に配属だ。船の傍を泳ぐときは、網や錨で傷つかないようにね」
「ありがとう！」
　オデッサは笑顔になり、両手をつきだして万歳したあと、海面に潜ってから嬉しそうに跳躍した。
　少女の満面の笑みを見て、ティカの心が熱く震えた。感動を分かちあおうと、ヴィヴィアンを振り仰ぐ。青い目と遭い、不意に胸にこみあげるものがあった。
「キャプテン……」
　呼びかけたものの、その先の言葉に詰まってしまった。
　この気持ちを、どう表現すればいいだろう？
　アプリティカでは、本当に色々なことがあった。これまでにも辛いことや大変なことはあったが、奴隷売買を知り、苦悩したことが一番辛かったように思う。どうすべきか判断に迷い、ヴィヴィアンに疎まれたとしても、自分の考えを貫くと決心した時の気持ちは、単純には言葉にできない。たまらなく不安で、ありったけの勇気が必要だった。
　だけどヴィヴィアンが、ヘルジャッジ号の仲間が、手を貸してくれた。下船して休暇しているはずなのに、駈けつけてくれたことが、本当に嬉しかった。
「ありがとうございました！」
　突然に大声をだすティカに、甲板中の視線が集まった。
「皆がいなかったら、僕は今、ここにはいません！」
　涙の滲んだ橙の瞳で、声を潤ませながら感謝の言葉を口にするティカに、幾つもの暖かな視線が向けられた。ヴィヴィアンはティカの頭を優しく撫でた。
「よく頑張ったね、ティカ。考えることは苦手なのに、今回はとことん悩んで、自分の答えを見つけてみせた。俺に対しても、きちんと意見をいえたね。そんなティカだから、俺も船の皆も、ついつい手を貸しちゃうんだよ」
「ふぅ……ッ」
　誇らしい気持ち、安堵の気持ち、喜び。様々な想いがティカの中でふくれあがり、熱い涙となって零れ落ちた。
「あ、ありがとう……ござ……うぅぅ――……っ」
　もはやそれ以上は言葉にならなかった。腕で顔を隠し、声をあげて泣くティカの頭に、船員は代わる代わる手を伸ばして、無造作に撫でまわした。
「やるじゃん、ティカ」
　ロザリオが笑っていう。
「頑張ったな」
　普段は厳しいシルヴィーも笑顔でティカを労った。
「大きな仕事をやり遂げましたね。立派でしたよ」
　ユヴェールがにっこり笑っていう。プリシラとジゼルは、それぞれ左右からティカの頬にキスを贈った。
「ッ！？」
　真っ赤になり、涙の止まったティカを見て、どっと笑いが起こった。

　＋

　期号ダナ・ロカ、一五〇四年。精霊セトの祝福する三月。
　エステリ・ヴァラモン海賊団はアプリティカを出港し、西に舵を切る。目指すは海賊たちの楽園、スナプラ島。
　一生を遊べるほどの金塊が集められる――噂を聞きつけ、多くの海賊たちが、一攫千金を夢見て集まろうとしている。
　だがそれは、ビスメイル帝国の策略。海賊たちを一毛打尽にせしめる“無限海の夜明け”作戦である。
　ビルメイル帝国の枢密顧問官にして大海賊、ジョー・スパーナにより、強力な合成獣（キメラ）の部隊が結成されようとしていた。同盟国と手を組み、海の模倣者たちを一掃するのだ。
　海軍と海賊。幸運の女神は、果たしてどちらにほほえむのか？

　無限海をいく冒険者たちよ。海を敬い、心を見つめる者を、女神アトラスは嘉（よみ）したもう。