期号ダナ・ロカ、一五〇三年七月七日。
「「船長（キャプテン）！　誕生日おめでとうございまーす！」」
　陽気な船員たちの声が、ごった返し部屋――第二甲板の食堂に響き渡った。
　ヴィヴィアンの二十六歳の誕生日を祝って、今夜は無礼講、豪勢な海の幸、羊に牛肉、とっておきの葡萄酒が振る舞われていた。
　船員に囲まれてご機嫌なキャプテン・ヴィヴィアンは、黒いズボンと上着に銀色のベストというシンプルな装いで、年代物のウィスキーを飲んでいる。
　その様子を、ティカはそわそわしながら見守っていた。この日のために、ちょっとした贈りものを用意しているのだが、うまくいくかどうか心配しているのだ。
「ほら、ティカ。出番だぞ！」
　ドラムを鳴らしている義足のボーラが、小声でティカに呼びかけた。
「アイ……」
　ティカは緊張気味に返事をすると、皆の前におずおずと進みでた。視線が集中して非常にやりづらい。ヴィヴィアンと目があうと、彼は碧眼を期待に煌かせて、にっこりほほえんだ。
（き、緊張するなぁ……）
　ティカは顔を赤らめ、ぎこちなくお辞儀をすると、視線を反らさぬよう意志の力でヴィヴィアンを見つめた。
　大丈夫。
　この日のために密かに練習をしてきたのだ。きっとうまくいく。ヴィヴィアンに喜んでほしい――心を決めて、肺いっぱいに息を吸いこんだ。

　お誕生日おめでとう、ヴィヴィアン
　今日は素晴らしい日
　我が悦び、愛しき命よ
　この世界に生まれてきてくれてありがとう
　貴方に出会えて、私はとても幸せ

　とても有名なお祝いの歌である。ティカが歌い始めると、面白がるように見ていた海賊たちの顔は、驚いたものに変わり、はては賛嘆めいた光さえ浮かべた。
　少なくとも四ヶ所は音程を外していたが、きらきらと透き通ったティカの歌声は、変声期を経て尚、無垢な天使のようだった。

　お誕生日おめでとう、ヴィヴィアン
　今日は素晴らしい日
　曙の光よ、未来を照らす灯火（あかり）よ
　この世界に生まれてきてくれてありがとう
　ありがとう、ありがとう……

　光輝の福音（ふくいん）を受けて、後半の拍子は皆が声をあわせ、賑やかな大合唱となった。
　歌い終わり、ティカがお辞儀をすると、やんやと拍手喝采が沸き起こった。
「いいぞ――ッ！」
　オリバーが叫んで、ぴゅーっと指笛を吹いた。ヴィヴィアンは席を立ち、両腕を拡げながらティカを迎えた。
「ありがとう、ティカ！　嬉しいよ」
　ぎゅっと抱きしめられ、腕のなかでティカは照れ笑いを浮かべた。
「おめでとうございます、キャプテン。上手に歌えなくて、ごめんなさい」
「とんでもない、聞き惚れたよ！　今までに聞いたどんな歌声よりも、心に響いた。天から贈りものを授かったような気分だよ」
　そういって、頭のてっぺんにキスを落とす。見守っていた兄弟たちは、指笛を鳴らし、盛大な野次を浴びせかけた。
「ティカ、やるじゃねぇか～！」
　と、ボーラが濁声（だみごえ）でいう。
「意外な特技があったものだな」
　壁にもたれて酒を飲んでいるシルヴィーまでもが、感心したようにいった。
「驚いたぜ！　また歌ってくれよ！」
　班仲間のブラッドレイやセーファスも笑顔で労った。すっかり気をよくしたティカは、照れ隠しに頭を掻いてみせた。
「そうかなぁ？　僕、歌で食べていけるかなぁ？」
　途端に部屋に谺（こだま）する、呵々（かか）大笑。
「そりゃ、調子に乗り過ぎだろ」
「やってみろよ！　酒場に立つなら見にいくぜぇ」
「というかお前、金の勘定はできるのか！？」
　海賊仲間は愉快そうに笑っているが、ヴィヴィアンは密かに感動していた。
　王宮にいた頃は、誕生日ともなれば王宮楽師たちが最高の音楽を演奏したものだが、ティカの歌声はこれまでに聴いたことがないほど、福音書的な響きを心の奥深くにまでもたらした。
　人の歌声にこれほど心を打たれのは初めてのことで、深甚（しんじん）なる賛嘆の念が油然（ゆうぜん）として沸いてくるのだった。
　彼がそれほどまでに感動しているとは知らず、ティカは何の打算もなく、ただ照れ臭そうにはにかんでいる。その純真な姿に、ヴィヴィアンの心は一層温まるのだった。

　零時を過ぎる頃には、ティカはすっかり泥酔していた。船長室（キャプテンズデッキ）に戻ろうにも千鳥足で、ヴィヴィアンに腰を支えてもらいながら、どうにか歩く有様である。角を曲がったところで、ティカは唐突に足を止めた。
「どうしたの？」
　気持ちが悪いのかと心配して、ヴィヴィアンは身を屈めて顔をのぞきこんだが、ティカは徐（おもむろ）に腕を伸ばしてヴィヴィアンの髪を撫でた。
「すごい、さらさらだ……っ！」
　滅多に動じないヴィヴィアンが、咄嗟に反応できず、目を瞬いた。
「……そう？」
「アイ……髪が、さらさら……している！」
「……まぁね。ほら、こっちだよ」
　髪に触れてくる手に好きにさせながら、しっかりと腰を支え直した。酔っているせいで、いつもより暖かな体温が、肌寒い夜気のなか、心地よく感じられた。
　船長室（キャプテンズデッキ）に戻り、ベッドにおろすと、靴を脱がせてベルトもはずしてやった。自分も上着を脱いで隣に並ぶと、ぼうっとしているティカの顔を覗きこんだ。
「水を飲む？」
「アイ……」
　呂律も危うく、だらしのないことである。ティカにはキャプテンに迷惑をかけている自覚があったが、へろへろの身体はどうにもならなかった。
「ほら、ゆっくりお飲み」
　幸い、ヴィヴィアンは怒っていないようだ。穏やかな眼差しでティカを見つめている。
「ありがとうございます……」
　ティカは両手でグラスを受け取り、ゆっくり檸檬水で喉を潤した。一息つくと、感謝の眼差しでヴィヴィアンを見つめ返した。
「僕……この船に乗ることができて、ヴィーに会えて、本当に幸せです」
　ヴィヴィアンはほほえんだ。優しくティカの肩を抱き寄せ、額に唇を押し当てた。
「それは俺の台詞だよ。ティカの傍にいると、嬉しいという感情が驚くほど頻繁に湧いてくるんだ。今夜もすごく嬉しかった。また歌ってくれるかい？」
「アイ、もちろんです……」
「ありがとう、ティカ。君は俺の宝物だよ」
　暖かく輝く優しい声は、ティカの耳に愛撫のように響いた。長く繊細な指に優しく髪を梳かれ、心地いい眠気を誘われる……目を閉じかけた時、頬に唇が触れた。
「ティカ」
　瞼をもちあげると、熱っぽい瞳と視線がぶつかった。思わずどきっとなり、身体が強張る。彼はティカの腰に腕をまわし、軽くのけぞらせた。
「ん……っ」
　唇を重ねあわせ、優しく啄むようなキスが繰り返される。ヴィヴィアンは唇を動かし、そっと舌でティカの唇に触れ、やがて大胆に舌に触れてきた。
「ん……っ」
　思わず声が漏れてしまう。眠気は遠のき、心臓が騒ぎ始めた。
「ヴィ……待っ……！」
　服のなかに手が忍びこみ、ティカは反射的に体を離そうとするが、強く抱きしめられて距離をとれない。キスがいつまでも続く。舌と舌が触れ合い、強く舌を搦め捕られ、ティカの声も次第に甘く溶けた。
「ふわぁ……っ……んん」
　広い肩を掴んでしがみつけば、彼も両腕をティカの背中に回し、ぴったりと抱き寄せた。掌に、硬い筋肉の躍動が感じられる。
「ティカ……」
　ヴィヴィアンは囁きながら、掌をティカの頭のうしろにあてがい、より深く唇を重ねあわせた。もう片方の手でティカの背中を撫でおろし、丸い尻を包みこみ、下腹部を密着させる。
「んんっ！」
　貪るようなキスに、瞼の奥に青い閃光が光り、飛び散った。素晴らしく気持ちよくて、唇が離れたあとも、ティカは茫然自失状態だった。うっとりするような美貌を見つめて、もう一度首に腕を回した。
「大好きです」
「俺は愛している」
「僕も、あ、あい、あい……」
　途端にもじもじするティカを見て、ヴィヴィアンは堪えかねたように吹きだした。
「アイアイ、判っているよ！　……全く、このかわいい子はどうしてくれよう。誰にもとられないように、鳥籠にいれて閉じこめておかないと」
　身を包む甘い気だるさに抗えず、ティカはぐったりとしてヴィヴィアンにもたれた。
「そんなのなくたって、僕はヴィーの傍から離れません……ょ……」
　語尾は不明瞭に溶けて、ヴィヴィアンの腕のなかで温かな身体は弛緩した。
「……ティカ？　あれ、寝ちゃった？」
　ヴィヴィアンが顔を覗きこもうとすると、ティカは寝言を呟いて身を寄せてきた。その寝顔はあどけない。ぐっすり眠っているせいで、体温が高く、ふっくらしていて無防備だ。
「ヴィー……ふぴぃ～……」
　間抜けな寝言に、ヴィヴィアンは忍び笑いをもらした。不完全燃焼な欲情を宥めながら、額にかかった髪をうしろに撫でてやる。これが幸福というものなのだろう……腕のなかの少年が愛おしくてたまらない。
「お休み、ティカ……」
　なめらかな額に唇を押しあて、ヴィヴィアンは囁いた。目を閉じて、ゆっくりと息を吸いこむ。ティカの鼓動や息遣いを感じながら全身の力を弛緩させ、やがて穏やかな眠りを結んだ。