崩れ落ちる巖の破片を、豊かな樹冠が防いでくれる。
　七海とランティスの掴まっている枝は、もはや巨木になって、うねうねと壁伝いに、時折豪快に壁を破壊しながら枝を這わせていき、ついには二人をがらんとした部屋まで運んだ。
　枝の成長が止まったのを見て、七海はランティスを支えながら、恐る恐る石床におりた。
「ランティスさん！」
　脚がついた途端に、彼はがくりと膝をついた。意識は殆ど落ちているが、七海に体重をかけまいとする配慮が窺えた。
「大丈夫、私に掴まって」
「ソムニア……」
　七海は一瞬、言葉の意味を考えた。たまに耳にする言葉の意味が、ようやく判った。逆は多々あれど、彼に感謝されることは滅多にないから。
「どういたしまして（エフリハーノ）。よし……いきますよ」
　なるべく彼の躰を支えて脚を踏みだした。ゆっくり歩いて、壁の前で立ち止まる。
「よくできました（ラーチェ）、ここに座って」
　ランティスは億劫そうに壁にもたれた。顔色は病的なほど白蝋（はくろう）めいて、七海は不安になった。
「どうしよう、真っ青……靴、脱がせていいですか？」
　返事はない。とうとう意識が落ちたのだ。
　靴のベルトを緩めて、そっと脱がせた七海は、叫ばぬよう唇をきつく噛み締めた。
　足頸の骨が、皮膚を突き破っている。
　心臓は恐怖に波打ち始め、視界が潤むのを感じた。泣いたってどうにもならないと判っていても、絶望感を拭えない。どう治療すればいいかも判らぬ重症だ。
　意識が落ちていて幸いしたかもしれない。七転八倒の激痛のはずだ。頸からさげたペンダントを握りしめて、清めの魔法（スプール）を唱えてみたが、七海が身綺麗になっただけで、ランティスには効かなかった。
「っ……ごめんなさい、こんな酷い怪我を……っ」
　くぐもった嗚咽を漏らすと、慰めるように、涼風が頬を撫でた。顔をあげると、力なく目を閉じているランティスを、仄青い光が照らしていた。
　七海は、涙に濡れた目で宇宙樹（ユグドラシル）を見た。
「彼を、助けて、あげられますか……っ？」
　嗚咽まじりに哀願すると、肯定したかのように、細い枝が伸びて、緑の新芽が彼の足頸に触れた。
　固唾を呑んで見守っていると、骨はぐぐ……っと皮膚のなかに戻っていき、えぐれた肉も塞がり始めた。
　十数秒のうちに、傷は綺麗に癒えた。
　七海は感極まって、宇宙樹（ユグドラシル）の枝をそっと撫でた。
「ぁ、ありがとう……ありがとう（ソムニア）……」
　鼻をすすりながら、ランティスの頬を撫でた。
「ランティスさん、宇宙樹（ユグドラシル）が怪我を治してくれましたよ」
　さらに神秘の枝は七海にも近づいてきて、血の流れでる大腿に触れた。
「あ……ありがとう（ソムニア）……」
　既視感のある温もりが肌に伝わってくる。忽（たちま）ち、流血の傷を癒やしてくれた。
　ふぅっとランティスの意識は戻った。
「＊＊＊＊……七海」
「ランティスさん、大丈夫ですか？」
　傷は癒えたはずだが、彼は躰を折り曲げ、苦しげに喘ぎ始めた。
「ランティスさん！」
　七海は、彼の苦痛が少しでも和らぐように、何度も背中を擦ってやった。
「＊＊＊＊＊……」
　彼が苦しげに何か呟いたが、うまく聞き取れなかった。
　生存本能を燃焼するかのように、淡い光を全身にまとっている。長いまつ毛の影をなめらかな肌に落とし、低く呻く姿は、痛々しくて艶かしく、儚くも美しかった。
「ランティスさん、大丈夫？」
　七海が腕をさすると、ランティスは顔をあげた。彼の目を見た瞬間、七海は戦慄（せんりつ）した。
　黒く塗りこめた凶々（まがまが）しい双眸のなか、赫（かがや）く臙脂（べに）色の瞳孔が縦に伸びている。
　魔性に憑依されてしまったのだろうか。美しい碧氷の輝きは喪われてしまった。
「ランティスさん……？」
　彼が手を伸ばすのを見て、逃げるつもりはないのに、躰が勝手に慄（おのの）いた。けれども、後ろは壁で、これ以上はさがれない。顔の横に手を置かれて、腕のなかに囲われてしまう。俯きそうになると、顎にそっと手をかけられた。
　はっとしたように、彼は瞳を瞬いた。転瞬、瞳に理性的な光を取り戻した。
　薄闇のなか、蒼氷の虹彩が鮮烈に、どこか緊張を帯びて、眩く映えている。
「大丈夫ですか？」
　彼の頬に手を伸ばそうとしたら、その手をとられた。
「＊＊＊＊＊」
　その声には切迫した響きがあった。離れなさい、というようにランティスは七海の肩を掴んで離した。
「痛い？　どこが痛い？」
　七海は心配げに訊ねた。
「危険（ヤドラ）、離れて（クォーツ）……」
　ランティスは、再び壁を背にしてもたれた。苦しげな様子で目を閉じている。
「離れて（クォーツ）！」
　その声がいつになく厳しくて、七海はびくっとなる。
「でも」
　七海はもどかしげに、ランティスと世界樹（ユグドラシル）を交互に見比べた。彼の身に恐ろしいことが起きている。助けたいのに、その方法が判らない。
　ランティスは苦しげに呻き、震える手で、七海の腕を掴んだ。
　どこか獣じみた眸に射抜かれ、背筋にぞくっと震えが走る。瑠璃のように濃い瞳のなかに、熾火（おきび）のように燻っている飢渇（きかつ）が感じられた。
　どうすれば――言葉を発せないまま、思いがけない力で顎を掴まれ、唇を奪われた。
「んぅっ」
　こんな時だというのに、甘い吐息に目眩を覚えた。だめだと思うのに、唇を開こうとする力に抗えない。優しく、だが有無をいわせぬ力で舌が挿入（はい）ってくる。
「んっ……ふ、ぅ……」
　蠱毒か媚薬のような唇に、なすがままだ。口腔を刺激され、逃げ惑う舌を優しく搦め捕られ吸われてしまう。
　甘く貪られて、躰の奥がとろりと潤う。だけど――彼の意志ではない気がして、七海は腕を突きだして距離をとった。
「ランティスさん、どうしちゃったんですか？」
　彼は答えず、七海の腰を抱き寄せ、押し倒した。
　えっ？　と目を瞠る七海の躰を服のうえから撫でまわし、胸の膨らみを揉みしだく。
「っ、あのっ？」
　腕を突っ張ろうとするが、彼の腕のなかでは、どんなに頑張っても身動きがとれない。
「ん、待って……ちょっと……っ」
　胸郭が圧迫されて苦しい。圧倒的な膂力（りょりょく）の差を思い知らされる。こんなことをする人ではないことは、判っている。彼の身に何かが起きているのだ。
「あっ、だめっ」
　服をたくしあげられ、下着が覗いた。絹地をずらされて、こぼれた乳房を乱暴に鷲掴まれた。
「ランティスさんッ」
　先端を親指の腹でこすられて、七海の腰は妖しく波打った。
「ぁっ」
　そんな場合じゃないのに、思わず高い声が漏れてしまい、慌てて唇を噛みしめた。
　恥じ入る七海を、ランティスは食い入るように見つめている。顔をさげると、唇を開いて――見ていらなくて、七海は目を瞑った。
「あぁっ」
　突起を口に含まれて、ちゅぅっと吸われた瞬間、躰の芯がとろりと潤うのを感じた。赤子が乳を吸う姿に似ているが、成人した男性の強さで吸ってくる。
　右を吸われながら、左を指でくにくにと愛撫されると、無意識に脚を擦りあわせてしまう。展開についていけない。たが、内腿を撫であげられると、意識が冴えた。
「やめて、ランティスさんッ」
　ぴたっと動きを止めたランティスは、目を瞬き、七海を見て愕然となった。さっと躰を離すと、左手を床に這わせ、右手に短剣を掴んで勢いよく振りおろした。
「ひッ」
　七海は悲鳴をあげた。
　白く美しい左手に、剣が深く突き刺さっている。相当な痛みのはずなのに、ランティスは幽（かす）かに呻き声をこぼしただけだった。
「何してるのッ！？」
　我に返った七海は、上衣をはだけさせたまま、ランティスに詰め寄った。
「七海、＊＊＊＊＊」
　彼は右手を伸ばし、着衣の乱れを直しなさい、というように七海の袖を軽く引っ張った。七海は急いで釦を留めながら、ランティスを見つめた。
「どうして、こんなっ？　これは、血？　……ぁ、待って、ナイフ！　抜かないと……っ」
　傷口から、きらきらと銀色の体液が流れでている。
　混乱を極める七海と違って、ランティスは、苦痛に眉を寄せているものの冷静に見えた。正気を失ってこんなことをしたのではない。逆だ。正気を取り戻すために、彼は自らを傷つけたのだ。
　――何から正気を取り戻すために？
　この時、七海の脳裡に一つの仮説が閃いた。
　地獄の裂け目に堕ちた七海を――魔性に呑みこまれかけた七海を、ランティスは、身を挺してかばってくれた。
　その代償として、彼が悪しきものに憑（つ）かれたのではないだろうか？
　めまぐるしく思考を働かせる七海の前で、ランティスは、右手で上着の内側をさぐり、硝子の小瓶をとりだした。口で蓋をあけて、なかに入っている透明な液体を、剣が刺さったままの左手にふりかけた。
「ぐ……っ」
　ランティスが苦しげに呻く。表面の皮膚が爛れるのを見て、七海は涙声でいった。
「やめて、い、傷めつけないで……っ」
　ランティスの左手から腕にかけて、なめらかな顔の皮膚に白刃で裂いたような痛々しい創痕（そうこん）が走り、銀色の光が流れでた。
「いやああぁっ、ランティスさんッ！」
　極度の恐怖と畏懼（いく）とに、七海は絶叫した。
　不可視の刃がランティスに襲いかかる。悪疫（あくえき）の仕業だ。裡（うち）なる暗黒が憂鬱の放射となって、精神界と物質界とに影響を及ぼしているのだ。
　常人ならば発狂する痛みのなか、彼は懸命に耐えていた。
　命懸けて抗おうとする姿を目の当たりにし、七海の胸に、強烈な、耐え難いほどの恐怖と畏怖の念が沸き起こった。
　なんとかして彼を助けたい。どうにかしなければ。何かできることはないのか。
（このままでは彼が死んでしまうっ！！！）
　はっと彗星のように閃いた。
　肉体と精神の乖離（かいり）により、七海が毀（こわ）れかけた時、ランティスは、唇で魔法をかけてくれた。
　彼も（・）、裡（うち）に潜む悪霊と戦っているのなら、七海を繋ぎ留めるために彼がしてくれたことが、彼に対しても有効かもしれない。
　その思いつきを実行するには、一瞬の覚悟が必要だった。
（――できる。私はランティスさんに何度も助けられてきた。今度は私が助けるのよ）
　彼を救いたいという強烈な意志が膨れあがった。
　瞳に決意を灯して、七海はランティスの顔を覗きこむと、白皙（はくせき）の頬を両掌で包みこんだ。
「ランティスさん、もしかしたら助けられるかもしれない……だから、私とキスしましょう（モア　ティナ）？」