アッサラーム夜想曲
花嫁を守る者 - 2 -
朝の給仕を終えた後、花嫁 と一緒に中庭へ出た。
花嫁は花や緑を眺めることを好む。特にジャスミンやクロッカス、薔薇が好きで、見かけると傍へよって愛でる。
「ジュリは今、どこらへんかなぁ……」
もの憂げにため息をつく花嫁を、あちこちの影から暇な兵士達が眺めている。お前ら、本当にさっさと前線に戻れと心の底から思う。
あまりに視線が鬱陶しい時は、殺気を滲ませて「見るな」と威圧する。これで大抵は静かになる。
しかし、ローゼンアージュでも追い払えない人間はいる。
「お早うございます、殿下」
「お早うございます」
例えば、このルーンナイト皇子だ。花嫁を見かけると、必ず声をかけてくる。
「ご機嫌いかがですか？」
「ありがとうございます。ジャスミンを見かけて、アッサラームを思い出していました……」
微笑む花嫁を見て、ルーンナイトは言い辛そうに切り出した。
「実は……先ほど中央陸路の斥候 から、ムーン・シャイターンが山岳戦闘民族と衝突したと報告が届きました」
花嫁は息を呑んで、胸のあたりをぎゅっと掴んだ。
「ジュリ達は、無事なんですか？」
「ムーン・シャイターンは無事ですが、不慣れな足場と奇襲で、進軍に苦戦しているそうです。湿地帯では二千から三千の昇魂があったとも……」
「そんなに……！」
ふらつく花嫁の肩を、ルーンナイトが支えている。
「――お気を確かに。アッサラームの獅子がやられたまま、引き下がるはずがない。中央には勇猛な歴戦の将、ヤシュム将軍やアーヒム将軍もいます。必ず同胞の仇 を取ってくださる」
「はい……」
ルーンナイトは励まそうとしているが、花嫁の表情は増々翳 った。もはや蒼白と言ってもいい。この優しい人は、誰かが闘い、傷つき、死ぬことが敵味方関係なく恐ろしいのだ。
「花嫁、そう不安な顔をされるな」
ルーンナイトは困ったように花嫁を見て、それから訴えるようにローゼンアージュを見つめた。お前も慰めろ、とでも言いたいのだろうか……。
喋るのは苦手だが、俯く花嫁を見て決意する。お仕えする主の不安を晴らすことも護衛の役目だ。
「山岳の戦闘民族は身軽で剣技に長けていますが、我等砂漠に生きる戦闘民族には及びません。アッサラームの獅子であれば、一撃必殺の剣技を教えられています。迎え撃ち、相対しての勝負であれば、一人十殺――いえ、百殺で瞬く間に決着はつくでしょう。心配はご無用です」
勝利の蓋然性 について明晰に語ったつもりであったが、二人は微妙な顔をした。しかし、ややもすれば花嫁は淡く微笑む。
「僕が不安に感じちゃ、駄目だよね。本当に辛いのは、今も進軍しているジュリ達なんだから」
「殿下……」
花嫁を見下ろすルーンナイトの表情に、安堵が滲む。
「アージュ、礼拝堂に行こうか」
花嫁の後ろに従うローゼンアージュの背中を、ルーンナイトに軽く叩かれた。なぜ叩かれたのだろう……とりあえずやり返した。
「――っ」
ルーンナイトは跪いて呻いているが、無視して花嫁の隣に並ぶ。
「どうかした？」
「何でもありません」
アッサラームの建造物であれば、大抵は屋内に礼拝堂が設けられている。大きな城塞ともなれば、それこそ数百人規模を収容できる礼拝堂もある。
この巨大な城塞建築の国門にも、大小三つの礼拝堂が用意されていた。
花嫁は、そのうちのごく小さな礼拝堂を好んで、時間を見つけては日参している。
シャイターンの花嫁が祭壇の前に跪き拝礼する姿は、ローゼンアージュの目にも、厳かでとても神聖に映った。
この静かな時間を邪魔をしないように、ローゼンアージュは部屋の隅で控えるようにしている。
今日はいつになく、祈りを捧げる時間が長い……。
ようやく立ち上がった花嫁は、誰に呟くともなく、ぽつりと零した。
「どうしてシャイターンは、教えてくれないのかな……」
「……？」
「ここへ来てから、先視が通り辛いんだ。何もかも、ぼやけてばかり。シャイターンにも判らないことがあるのかな……」
予見の力のことかと、合点がいった。青い星の御使いならではの疑問なのだろう。
しかし、ローゼンアージュにはよく判らない感覚だった。
「僕には、この目で見て、感じることが全てです。予見の力はありませんが、不安など一遍も感じておりません」
花嫁の黒い瞳は、ローゼンアージュの顔に答えを探すように見つめている。
「殿下も……」
何と言えばいいのだろう。かける言葉を迷っていると、花嫁は綻ぶように微笑んだ。
「うん、僕も……ジュリを、皆を信じているよ。皆でアッサラームに帰るんだってね」
時々、花嫁はローゼンアージュの口下手を察したように、言わんとする先を紡いでくれる。
誰かと心を通わす経験なんて皆無だったし、したいとも思わなかったけれど、この小柄な主だけは別だ。
――いつでも、お心が晴れやかでありますように。
花嫁が礼拝する時は、ローゼンアージュも珍しくシャイターンに祈りを捧げいている。
ムーン・シャイターンがお傍にいない今、自分が何ものからも守るのだ。
神は、花嫁を守るを嘉 したもう。
花嫁は花や緑を眺めることを好む。特にジャスミンやクロッカス、薔薇が好きで、見かけると傍へよって愛でる。
「ジュリは今、どこらへんかなぁ……」
もの憂げにため息をつく花嫁を、あちこちの影から暇な兵士達が眺めている。お前ら、本当にさっさと前線に戻れと心の底から思う。
あまりに視線が鬱陶しい時は、殺気を滲ませて「見るな」と威圧する。これで大抵は静かになる。
しかし、ローゼンアージュでも追い払えない人間はいる。
「お早うございます、殿下」
「お早うございます」
例えば、このルーンナイト皇子だ。花嫁を見かけると、必ず声をかけてくる。
「ご機嫌いかがですか？」
「ありがとうございます。ジャスミンを見かけて、アッサラームを思い出していました……」
微笑む花嫁を見て、ルーンナイトは言い辛そうに切り出した。
「実は……先ほど中央陸路の
花嫁は息を呑んで、胸のあたりをぎゅっと掴んだ。
「ジュリ達は、無事なんですか？」
「ムーン・シャイターンは無事ですが、不慣れな足場と奇襲で、進軍に苦戦しているそうです。湿地帯では二千から三千の昇魂があったとも……」
「そんなに……！」
ふらつく花嫁の肩を、ルーンナイトが支えている。
「――お気を確かに。アッサラームの獅子がやられたまま、引き下がるはずがない。中央には勇猛な歴戦の将、ヤシュム将軍やアーヒム将軍もいます。必ず同胞の
「はい……」
ルーンナイトは励まそうとしているが、花嫁の表情は増々
「花嫁、そう不安な顔をされるな」
ルーンナイトは困ったように花嫁を見て、それから訴えるようにローゼンアージュを見つめた。お前も慰めろ、とでも言いたいのだろうか……。
喋るのは苦手だが、俯く花嫁を見て決意する。お仕えする主の不安を晴らすことも護衛の役目だ。
「山岳の戦闘民族は身軽で剣技に長けていますが、我等砂漠に生きる戦闘民族には及びません。アッサラームの獅子であれば、一撃必殺の剣技を教えられています。迎え撃ち、相対しての勝負であれば、一人十殺――いえ、百殺で瞬く間に決着はつくでしょう。心配はご無用です」
勝利の
「僕が不安に感じちゃ、駄目だよね。本当に辛いのは、今も進軍しているジュリ達なんだから」
「殿下……」
花嫁を見下ろすルーンナイトの表情に、安堵が滲む。
「アージュ、礼拝堂に行こうか」
花嫁の後ろに従うローゼンアージュの背中を、ルーンナイトに軽く叩かれた。なぜ叩かれたのだろう……とりあえずやり返した。
「――っ」
ルーンナイトは跪いて呻いているが、無視して花嫁の隣に並ぶ。
「どうかした？」
「何でもありません」
アッサラームの建造物であれば、大抵は屋内に礼拝堂が設けられている。大きな城塞ともなれば、それこそ数百人規模を収容できる礼拝堂もある。
この巨大な城塞建築の国門にも、大小三つの礼拝堂が用意されていた。
花嫁は、そのうちのごく小さな礼拝堂を好んで、時間を見つけては日参している。
シャイターンの花嫁が祭壇の前に跪き拝礼する姿は、ローゼンアージュの目にも、厳かでとても神聖に映った。
この静かな時間を邪魔をしないように、ローゼンアージュは部屋の隅で控えるようにしている。
今日はいつになく、祈りを捧げる時間が長い……。
ようやく立ち上がった花嫁は、誰に呟くともなく、ぽつりと零した。
「どうしてシャイターンは、教えてくれないのかな……」
「……？」
「ここへ来てから、先視が通り辛いんだ。何もかも、ぼやけてばかり。シャイターンにも判らないことがあるのかな……」
予見の力のことかと、合点がいった。青い星の御使いならではの疑問なのだろう。
しかし、ローゼンアージュにはよく判らない感覚だった。
「僕には、この目で見て、感じることが全てです。予見の力はありませんが、不安など一遍も感じておりません」
花嫁の黒い瞳は、ローゼンアージュの顔に答えを探すように見つめている。
「殿下も……」
何と言えばいいのだろう。かける言葉を迷っていると、花嫁は綻ぶように微笑んだ。
「うん、僕も……ジュリを、皆を信じているよ。皆でアッサラームに帰るんだってね」
時々、花嫁はローゼンアージュの口下手を察したように、言わんとする先を紡いでくれる。
誰かと心を通わす経験なんて皆無だったし、したいとも思わなかったけれど、この小柄な主だけは別だ。
――いつでも、お心が晴れやかでありますように。
花嫁が礼拝する時は、ローゼンアージュも珍しくシャイターンに祈りを捧げいている。
ムーン・シャイターンがお傍にいない今、自分が何ものからも守るのだ。
神は、花嫁を守るを