アッサラーム夜想曲
ノーグロッジ海上防衛戦 - 6 -
― 『神威・四』 ―
衝突から十五日目。
ムーン・シャイターンにより深手を負ったハヌゥアビスは、しばらく前線から姿を消していたが、ようやく姿を現した。
昼に差し掛かり、大きく布陣を動かしている最中、両軍にとって予測外のことが起きた。
敵の前線に配置された奴隷部隊が、突如、アッサラーム軍に向かって突進を始めたのだ。
「準備は良いかぁっ！金鼓 を鳴らせぇいッ！」
「――お待ちください！！」
ヤシュムは敵がついに総攻撃をしかけてきたと思い、機動合図を叫んだが、ナディアはこれを止めた。サルビア軍らの数個騎兵大隊が不自然に動き、奴隷部隊の背を斬り捨てる光景を目の当たりにしたのだ。
「あれは逃亡兵です！ 敵は統率が取れていない、間隙の編隊で！」
「よし判った！」
言葉短い訴えであったが、ヤシュムはすぐに起動に応じた。
ハヌゥアビスの大軍勢に、綻 びが見え始めている……！
勝機を感じた前線の将兵は、すかさず左右に道を開いて逃亡兵達の為の退路を作った。逃走する奴隷兵は、戻れば味方の刃に斬られるので、決死の覚悟でこちらへ飛びこんでくる。
アッサラーム陣営が敵奴隷兵を無視するのを見て、他の敵兵もこちらへ向かって逃走の機動を見せた。不利を悟ったサルビア軍は、ついに本物の全面衝突を始めざるをえなかった。
「行くぞ！」
混乱に乗じてムーン・シャイターンが先頭を駆け出すと、左翼、右翼についた各将も後に続いた。敵の前線が乱れているうちに、ナディアも迷わず敵陣営を襲った。
ハヌゥアビスは真っ直ぐに、ムーン・シャイターンを目掛けて駆けた。
互いに盾は使わない。
剣を交えた瞬間、青白い衝撃波が波紋のように広がり、周囲にいた騎馬隊を薙ぎ払った。
「身を低くしろ！」
ヤシュムの鋭い怒号に、全員がすかさず身を屈め、あるいは塹壕 に姿を隠した。
総大将同士の一騎打ちは、苛烈の一言に尽きる――
空は割れて、大地は揺れた。
ハヌゥアビスの操る重たいブレードを、ムーン・シャイターンは青い炎を纏うサーベルで、しなやかに受け流してる。
その度に金色の火花が散り、鋼が砕けるような衝撃音が鳴った。音だけ聞いていると、とても剣の打ち合いとは思えない。
息をつく間もない神懸 りの剣戟 を前に、懇願するようにシャイターンに呼びかけていた。
シャイターンッ！ どうか天の加護を……！！
瞬閃。ムーン・シャイターンが一撃を受けて、肩を押さえた瞬間――考えるよりも先に駆け出していた。ナディアだけでなく、他の将兵も、ヤシュムも駆け出した。
膝をついたムーン・シャイターンの肩を、ハヌゥアビスが容赦なく蹴り上げる。
「止せっ！！」
肩から血を流し、崩れ落ちるムーン・シャイターンに向かって、巨大なブレードを振り上げる――。
「――っ！！」
その瞬間、時が止まったかのように感じられた。
示し合わせたわけでもなく、ムーン・シャイターンを守ろうと駆けつけた将兵らは、瞬時に盾を取り密集陣形を取った。
ムーン・シャイターンの意識は落ちていた。
力の入らない主君の身体を抱えるナディアを、味方が後ろへ追いやる。
神力を帯びた巨大なブレードが振り下ろされると、盾を持つ全員が歯を食いしばって衝撃に耐えた。
ドゴォッ！！
火花を散らし、轟音と共に鋼の破片が飛び散る。
重たい斬撃は、硬い鋼の盾にひびを入れ、盾を持つ者の指や腕を砕いた。
「ぐぁっ」
「守れっ！！」
鈍い悲鳴を上げながらも、全員が盾を持ち直して、再びムーン・シャイターンの前に巨大な盾を築いた。
構えた傍から、ハヌゥアビスの恐ろしい斬撃が飛んでくる！
重たい衝撃に、味方は再度吹き飛ばされた。
「うぐっ」
「守れぇっ！！」
盾が壊れても、骨が砕けても、誰一人盾を離さなかった。身を挺して、死にもの狂いでムーン・シャイターンの盾となる。
ナディアが後退しようとした時、ムーン・シャイターンはふっと意識を取り戻した。
顔を上げて何かを呟く――重傷を負ったとは思えない、素早い動きで立ち上がった。
「お待ちを――っ！」
手を伸ばしたが、届かなかった。
ムーン・シャイターンは両手でサーベルを握りしめて、味方の盾から勢いよく飛び出した。ハヌゥアビスも剣を構え、双方、大きく振り上げる。
その瞬間、天を割って巨大な雷が地上に、ムーン・シャイターンの振り上げる剣尖 に落ちた。強大な落雷を刀身に受けたまま、勢いよく振り下ろす――
強烈な一撃は、ハヌゥアビスを重たいブレードごと二つに裂いた。
全員が息を呑んだ。
ハヌゥアビスの額にある赤い宝石が、四方に砕け散る――ハヌゥアビスの姿は、黒い霧となり周囲に消えた。
「ナディア！ ムーン・シャイターンをお連れしろ！」
ヤシュムの声に、我に返ったナディアは、すぐにムーン・シャイターンの傍へ駆け寄った。
重傷を負い、今にも崩れ落ちそうな身体を支えようとしたが、ムーン・シャイターンは気丈にも顔を上げて青く光るサーベルを高く掲げた。
「「オォォ――ッ」」
割れるような喝采が味方陣営から湧き起こった。ナディアも胸を熱くさせて腕を上げた。
お見事！ よくぞ！ ついに……ハヌゥアビスに決勝したのだ！！
総大将を討ち取られ、戦意をくじかれたサルビア軍は、失意のもとに撤退を始めた。
アッサラーム軍もしばらく追討の姿勢を見せたが、深追いはせず、早々に自陣へと引き上げた。
撤退を心得た敵将が指揮を執ったこともあり、掃討戦は長引かず、その日のうちに敵陣営は、高地から目に見えぬ所まで下がった。
遠ざかって行く朱金の軍旗を高地から眺めながら、アッサラームの全将兵は歓声を上げた――
衝突から十五日目。
ムーン・シャイターンにより深手を負ったハヌゥアビスは、しばらく前線から姿を消していたが、ようやく姿を現した。
昼に差し掛かり、大きく布陣を動かしている最中、両軍にとって予測外のことが起きた。
敵の前線に配置された奴隷部隊が、突如、アッサラーム軍に向かって突進を始めたのだ。
「準備は良いかぁっ！
「――お待ちください！！」
ヤシュムは敵がついに総攻撃をしかけてきたと思い、機動合図を叫んだが、ナディアはこれを止めた。サルビア軍らの数個騎兵大隊が不自然に動き、奴隷部隊の背を斬り捨てる光景を目の当たりにしたのだ。
「あれは逃亡兵です！ 敵は統率が取れていない、間隙の編隊で！」
「よし判った！」
言葉短い訴えであったが、ヤシュムはすぐに起動に応じた。
ハヌゥアビスの大軍勢に、
勝機を感じた前線の将兵は、すかさず左右に道を開いて逃亡兵達の為の退路を作った。逃走する奴隷兵は、戻れば味方の刃に斬られるので、決死の覚悟でこちらへ飛びこんでくる。
アッサラーム陣営が敵奴隷兵を無視するのを見て、他の敵兵もこちらへ向かって逃走の機動を見せた。不利を悟ったサルビア軍は、ついに本物の全面衝突を始めざるをえなかった。
「行くぞ！」
混乱に乗じてムーン・シャイターンが先頭を駆け出すと、左翼、右翼についた各将も後に続いた。敵の前線が乱れているうちに、ナディアも迷わず敵陣営を襲った。
ハヌゥアビスは真っ直ぐに、ムーン・シャイターンを目掛けて駆けた。
互いに盾は使わない。
剣を交えた瞬間、青白い衝撃波が波紋のように広がり、周囲にいた騎馬隊を薙ぎ払った。
「身を低くしろ！」
ヤシュムの鋭い怒号に、全員がすかさず身を屈め、あるいは
総大将同士の一騎打ちは、苛烈の一言に尽きる――
空は割れて、大地は揺れた。
ハヌゥアビスの操る重たいブレードを、ムーン・シャイターンは青い炎を纏うサーベルで、しなやかに受け流してる。
その度に金色の火花が散り、鋼が砕けるような衝撃音が鳴った。音だけ聞いていると、とても剣の打ち合いとは思えない。
息をつく間もない
シャイターンッ！ どうか天の加護を……！！
瞬閃。ムーン・シャイターンが一撃を受けて、肩を押さえた瞬間――考えるよりも先に駆け出していた。ナディアだけでなく、他の将兵も、ヤシュムも駆け出した。
膝をついたムーン・シャイターンの肩を、ハヌゥアビスが容赦なく蹴り上げる。
「止せっ！！」
肩から血を流し、崩れ落ちるムーン・シャイターンに向かって、巨大なブレードを振り上げる――。
「――っ！！」
その瞬間、時が止まったかのように感じられた。
示し合わせたわけでもなく、ムーン・シャイターンを守ろうと駆けつけた将兵らは、瞬時に盾を取り密集陣形を取った。
ムーン・シャイターンの意識は落ちていた。
力の入らない主君の身体を抱えるナディアを、味方が後ろへ追いやる。
神力を帯びた巨大なブレードが振り下ろされると、盾を持つ全員が歯を食いしばって衝撃に耐えた。
ドゴォッ！！
火花を散らし、轟音と共に鋼の破片が飛び散る。
重たい斬撃は、硬い鋼の盾にひびを入れ、盾を持つ者の指や腕を砕いた。
「ぐぁっ」
「守れっ！！」
鈍い悲鳴を上げながらも、全員が盾を持ち直して、再びムーン・シャイターンの前に巨大な盾を築いた。
構えた傍から、ハヌゥアビスの恐ろしい斬撃が飛んでくる！
重たい衝撃に、味方は再度吹き飛ばされた。
「うぐっ」
「守れぇっ！！」
盾が壊れても、骨が砕けても、誰一人盾を離さなかった。身を挺して、死にもの狂いでムーン・シャイターンの盾となる。
ナディアが後退しようとした時、ムーン・シャイターンはふっと意識を取り戻した。
顔を上げて何かを呟く――重傷を負ったとは思えない、素早い動きで立ち上がった。
「お待ちを――っ！」
手を伸ばしたが、届かなかった。
ムーン・シャイターンは両手でサーベルを握りしめて、味方の盾から勢いよく飛び出した。ハヌゥアビスも剣を構え、双方、大きく振り上げる。
その瞬間、天を割って巨大な雷が地上に、ムーン・シャイターンの振り上げる
強烈な一撃は、ハヌゥアビスを重たいブレードごと二つに裂いた。
全員が息を呑んだ。
ハヌゥアビスの額にある赤い宝石が、四方に砕け散る――ハヌゥアビスの姿は、黒い霧となり周囲に消えた。
「ナディア！ ムーン・シャイターンをお連れしろ！」
ヤシュムの声に、我に返ったナディアは、すぐにムーン・シャイターンの傍へ駆け寄った。
重傷を負い、今にも崩れ落ちそうな身体を支えようとしたが、ムーン・シャイターンは気丈にも顔を上げて青く光るサーベルを高く掲げた。
「「オォォ――ッ」」
割れるような喝采が味方陣営から湧き起こった。ナディアも胸を熱くさせて腕を上げた。
お見事！ よくぞ！ ついに……ハヌゥアビスに決勝したのだ！！
総大将を討ち取られ、戦意をくじかれたサルビア軍は、失意のもとに撤退を始めた。
アッサラーム軍もしばらく追討の姿勢を見せたが、深追いはせず、早々に自陣へと引き上げた。
撤退を心得た敵将が指揮を執ったこともあり、掃討戦は長引かず、その日のうちに敵陣営は、高地から目に見えぬ所まで下がった。
遠ざかって行く朱金の軍旗を高地から眺めながら、アッサラームの全将兵は歓声を上げた――